De triste erfaringer fra Fukushima skulle give mulighed for mere præcise skøn over kølvandet på ulykker med atomkraftværker i fortid og nutid.
Femogtyve år efter Tjernobyl-katastrofen den 26. april 1986 siger tre videnskabsfolk, der bidrog til den første store FN-rapport om virkningerne af Tjernobyl-ulykken, at vurdering af sundhedsmæssige konsekvenser af Fukushima-kernekraftværkskatastrofen ikke vil blive hindret af den slags hindringer til stede efter Tjernobyl. Drs. Kirsten B. Moysich og Philip McCarthy fra Roswell Park Cancer Institute i Buffalo, NY, og Dr. Per Hall fra Karolinska Institute i Stockholm, Sverige, skrev i en redaktion i Lancet Oncology Online først:
Desværre kan de igangværende begivenheder i Japan muligvis give en ny mulighed for at undersøge kræftvirkningerne af ulykker ved atomkraftværker. Selvom Japan står over for mange udfordringer i kølvandet på tre samtidigt forekommende katastrofer, kan landets lange historie inden for epidemiologisk strålingundersøgelse muligvis placere det i en bedre position til at undersøge konsekvenserne af atomkraftværksulykken og gennemføre forskningsundersøgelser inden for en kortere tidsramme end kan andre lande med mindre erfaring.
Med andre ord forventer disse forskere, at bedre adgang til information om sundhedseffekter som følge af Fukushima-tragedien i Japan burde muliggøre mere nøjagtige skøn over kølvandet på atomkraftværksulykker i fortid og nutid samt give nyttige oplysninger til offentligheden sundhedsstyring af fremtidige begivenheder. Den øgede adgang til information skyldes den større videnskabelige ekspertise i Japan såvel som den større økonomiske og politiske stabilitet, sagde de.
I modsætning til det tidligere Sovjetunionen er Japan et mere åbent samfund og forsøgte ikke at skjule strålingsfrigørelsen fra sine borgere. Japan er også et politisk og økonomisk stabilt samfund. Store udfordringer med at udføre gyldig forskning efter Tjernobyl-ulykken var forbundet med den politiske ustabilitet efter sammenbruddet af det tidligere Sovjetunionen i 1991 og med mangel på finansiering fra de nye uafhængige lande, der var mest berørt af ulykken.
I Japan bør det politiske, økonomiske og videnskabelige miljø imidlertid give mulighed for omfattende undersøgelser af de sundhedsmæssige konsekvenser af en større ulykke ved et atomkraftværk. Resultater fra sådanne undersøgelser bør være nyttige til at informere offentligheden om forventningerne til disse sundhedseffekter og bør vejlede folkesundhedsembedsmænd i gennemførelsen af en effektiv medicinsk respons.
Billedkredit: daveeza
Dr. Moysich og kolleger, der har bidraget til adskillige videnskabelige artikler om dette emne, konkluderede, at de dokumenterede kræftvirkninger af Tjernobyl-ulykken var begrænset til tyroideacancer hos børn og var meget lavere end først forventet.
Efter Tjernobyl-ulykken steg risikoen for kræft i skjoldbruskkirtlen i børn 3 til 8 gange blandt dem med den største udsættelse for stråling. Dette førte til anbefalingen om distribution af kaliumiodidtablet til børn og unge i de mest forurenede områder efter en atomulykkeulykke. Radioaktivt jod kan på trods af en halveringstid på kun 8 dage forårsage skader, når det absorberes i kroppen gennem mad og opbevares i skjoldbruskkirtlen. Ingen kemobeskyttelsesinterventioner er tilgængelige til stråleeksponering for cæsium eller strontium, som forbliver giftige i årtier. Forfatterne sagde:
Aggressiv indsats vil være nødvendig for at begrænse eksponering for radioaktivt jod og cæsium og for at isolere forurenede områder. Især er børn og unge voksne i højeste risiko på grund af tidligere data, der viser, at eksponering i unge aldre øger risikoen for uheldige sundhedseffekter, såsom kræft i skjoldbruskkirtlen.
Forfatterne drøftede den potentielle skadelige virkning af stråling på piger i puberteten. Bevis fra den japanske Life Span Study, der kiggede på strålingsrisikofaktorer efter atombomberne fra 2. verdenskrig, antydede, at kvinder med størst risiko for brystkræft var kvinder, der var i puberteten på tidspunktet for bombningen. Forfatterne indikerede, at ammende kvinder også var en højrisikogruppe, når sandsynligheden for radionuklidabsorption i brystvæv er stor.
En knyttet Lancet-onkologi redaktionelle konkluderede:
Et ofte overset aspekt af nukleare katastrofer er den psykologiske byrde for de berørte. I 1991 konkluderede en International Atomic Energy Agency-undersøgelse, at de psykologiske virkninger af Tjernobyl-katastrofen var uforholdsmæssigt store sammenlignet med den biologiske risiko. Ifølge rapporten U.N. Chernobyl Forum var ulykkens største folkesundhedseffekt på mental sundhed - en effekt forværret af dårlige oplysninger om sundhedsrisici forbundet med stråleeksponering. De langsigtede konsekvenser af begivenhederne på Fukushima er stadig at se, men når Japan bevæger sig fremad, er en klar og tilgængelig formidling af information afgørende for at sikre, at der gives tilstrækkelige garantier, overvågning og støtte i de kommende år.
Nederste linje: Forskere, der studerer sundhedsmæssige konsekvenser af Fukushima-katastrofen, mener, at de ikke vil blive forhindret af den samme slags hindringer, der er til stede efter Tjernobyl. De håber, at de ikke kun vil være i stand til at vurdere sundhedsmæssige virkninger af Fukushima-atomulykken, men også få en klarere forståelse af, hvad der skete i Tjernobyl. Disse synspunkter blev udtrykt i en redaktion af Dr. Kirsten B. Moysich og Dr. Philip McCarthy, Roswell Park Cancer Institute i Buffalo, NY, og Dr. Per Hall, Karolinska Institute i Stockholm, Sverige, i april 2011, i Lancet Oncology Online først.