Banebrydende videooptagelser kan ændre den måde, vi ser på vores nærmeste pårørende.
En verden først. Billede: Mark Linfield / Walt Disney Pictures
Af Laura Kehoe, Humboldt Universitet i Berlin
Jeg trampede klodset gennem den tætte undervækst og forsøgte forgæves at gå hele fem minutter uden at blive snarret i tornerne, der truede min hver bevægelse. Det var min første feltmission i savannerne i Republikken Guinea. Målet var at registrere og forstå en gruppe vilde sjimpanser, der aldrig var blevet undersøgt før. Disse chimpanse er ikke heldige nok til at nyde komforten i et beskyttet område, men snarere snarere udskåret deres eksistens i lapperne af skove mellem gårde og landsbyer.
Vi holdt en pause ved en lysning i bushen. Jeg slappede et lettelsens suk over, at ingen torner syntes at være inden for rækkevidde, men hvorfor var vi stoppet? Jeg gik hen til forsiden af gruppen for at spørge landsbychefen og vores legendariske guide, Mamadou Alioh Bah. Han fortalte mig, at han havde fundet noget interessant - nogle uskyldige markeringer på en træstamme. Noget, som de fleste af os ikke engang ville have lagt mærke til i en kompleks og rodet miljø af en savanne, havde stoppet ham i hans spor. Nogle i vores gruppe på seks foreslog, at vilde svin havde lavet disse mærker, mens de skrabede op mod træstammen, andre foreslog, at det var teenagere, der rodede rundt.
Men Alioh havde en længe - og når en mand, der kan finde et enkelt faldt chimphår på skovbunden og kan se chimpanse kilometer langt væk med sit blotte øje bedre end du kan (med dyre kikkert) som en lænke, lytter du til den hunk . Vi satte en kamerafælde i håb om, at uanset hvad der gjorde disse mærker ville vende tilbage og gøre det igen, men denne gang ville vi fange det hele på film.
En verden først
Kamerafælder starter automatisk optagelse, når der sker nogen bevægelse foran dem. Af denne grund er de et ideelt værktøj til registrering af dyreliv, der gør sine egne ting uden forstyrrelser. Jeg noterede mig for at vende tilbage til det samme sted om to uger (da det er nogenlunde hvor længe batterierne varer) og vi gik videre, tilbage i ørkenen.
Hver gang du vender tilbage til en kamerafælde, er der altid en følelse af spænding i luften af de mysterier, den kunne indeholde - på trods af det faktum, at de fleste af vores videoer bestod af grene, der svingede i stærk vind eller vandrende landmænds køer entusiastisk slikkede kameralinsen , der er en ukontrollerbar forventning om, at der måske er fanget noget fantastisk.
Valg af sten kastet adfærd fra vilde sjimpanser i det vestlige Afrika: Opførslen spænder fra omhyggeligt at placere sten inde i hule kufferter til fuldt-på-kast. For mere om, hvordan vi opdagede og registrerede denne opførsel, kan du besøge: https://www.nature.com/articles/srep22219
Det, vi så på dette kamera, var spændende - en stor mandlig chimpanse nærmer sig vores mysterietræ og sætter et øjeblik på pause. Så kaster han hurtigt rundt, griber en enorm klippe og kaster den med fuld kraft på træstammen.
Intet som dette var set før, og det gav mig gåsehud. Jane Goodall opdagede først vilde chimpanser ved hjælp af værktøjer i 1960'erne. Chimpanser bruger kviste, blade, pinde og nogle grupper bruger endda spyd for at få mad. Stener er også blevet brugt af chimpanser til at knække åbne nødder og skære store frugter. Lejlighedsvis kaster chimpanser sten i skærme med styrke for at fastlægge deres position i et samfund.
Men hvad vi opdagede under vores nu-udgivne undersøgelse var ikke en tilfældig engangshændelse, det var en gentagen aktivitet uden nogen klar forbindelse til at få mad eller status - det kunne være et ritual. Vi søgte i området og fandt mange flere steder, hvor træer havde lignende markeringer, og mange steder var der ophobet bunker med klipper inde i hule træstammer - der minder om bunkerne af klipper arkæologer har afsløret i menneskets historie.
Videoer hældes ind. Andre grupper, der arbejdede i vores projekt, begyndte at søge efter træer med fortællingsmarkeringer. Vi fandt den samme mystiske opførsel i små lommer i Guinea Bissau, Liberia og Côte d’Ivoire, men intet øst for dette, på trods af at vi søgte i hele chimpområdet fra de vestlige kyster i Guinea til Tanzania.
Hellige træer
Jeg tilbragte mange måneder i marken sammen med mange andre forskere og forsøgte at finde ud af, hvad disse chimpanser er op til. Indtil videre har vi to hovedteorier.
Opførslen kan være en del af en mandlig skærm, hvor det høje smell, der optræder, når en klippe rammer et hult træ, tilføjer en imponerende karakter af et display. Dette kan især være sandsynligt i områder, hvor der ikke er mange træer med store rødder, som chimpanserne normalt ville tromle på med deres magtfulde hænder og fødder. Hvis nogle træer producerer et imponerende smell, kan dette ledsage eller erstatte fødderne trommer i et display, og træer med særlig god akustik kan blive populære steder for revisioner.
På den anden side kunne det være mere symbolsk end det - og minder mere om vores egen fortid. Markering af stier og territorier med skiltning som bunker af klipper er et vigtigt skridt i menneskets historie. At finde ud af hvor chimpans 'territorier er i forhold til klippekaststeder kan give os indsigt i, om dette er tilfældet her.
Endnu mere spændende end dette, måske fandt vi det første bevis på, at sjimpanser skabte en slags helligdom, der kunne indikere hellige træer. Indfødte vestafrikanske mennesker har stensamlinger ved ”hellige” træer, og sådanne menneskeskabte stensamlinger observeres ofte over hele verden og ligner uhyggeligt det, vi har opdaget her.
Stenkasting - i aktion og på stedet. Øverste linje: Mandlige voksne kaster, kaster og banker på en sten. Nederste linje: Stener akkumuleret i et hult træ; typisk stenkast; og sten i mellem store rødder. Billede: Kühl et al (2016)
En forsvindende verden
For at afsløre mysterierne fra vores nærmeste levende pårørende, må vi skabe plads til dem i naturen. Bare i Elfenbenskysten er chimpansepopulationerne faldet med mere end 90% i de sidste 17 år.
En ødelæggende kombination af stigende menneskeligt antal, ødelæggelse af levesteder, krybskydning og infektiøs sygdom bringer chimpanser alvorligt i fare. Ledende forskere advarer os om, at hvis der ikke ændrer sig noget, vil chimpanser og andre store aber kun have 30 år tilbage i naturen. I de ubeskyttede skove i Guinea, hvor vi først opdagede denne gådefulde opførsel, gør hurtig afskovning området tæt på ubeboelig for de chimpanser, der engang boede og trivedes der. At tillade sjimpanser i naturen at fortsætte med at spiralere mod udryddelse vil ikke kun være et kritisk tab for den biologiske mangfoldighed, men også et tragisk tab for vores egen arv.
Du kan støtte chimpanse med din tid ved øjeblikkeligt at blive statsborger og spionere på dem på www.chimpandsee.org og med din tegnebog ved at donere til Wild Chimpanzee Foundation. Hvem ved hvad vi kan finde det næste, der evigt kan ændre vores forståelse af vores nærmeste pårørende.
Laura Kehoe, ph.d.-forsker i naturbeskyttelse og arealanvendelse, Humboldt Universitet i Berlin
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.