Mystiske vulkanhuler - rige på silica - er fundet på fjernsiden af månen. Deres oprindelse forbliver gåtefuld.
Forskere har fundet mystiske vulkanske kupler på fjernsiden af månen, ifølge forskning offentliggjort i juli 2011-udgaven af Nature Geoscience. Det, der er usædvanligt med disse kupler, er, at de er rige på silica, som sjældent findes på månen. Oprindelsen af kuplerne er ifølge forskernes rapport fortsat "gåtefuld."
Radioaktivt element Thorium kortlagt på månen, ydersiden viser anomali (C-B). Billedet fra NASA Lunar Prospector.
Kupplerne blev identificeret i en region kaldet Compton-Belkovich Thorium Anomaly, et koncentreret "hotspot" fra det radioaktive element thorium, der ligger på fjernsiden af månen. Det blev først opdaget af Lunar Prospector-missionen i 1998. Anomalien gav et tyreøje til yderligere inspektion ved hjælp af billeder og data fra Lunar Reconnaissance Orbiter kombineret med digitale terrænmodeller til vurdering af regionens morfologi og sammensætning.
Anomalieregion reflekteres klart i synligt lys (NASA Lunar Reconnaissance Orbiter)
”At finde bevis på denne usædvanlige sammensætning, der er placeret, hvor den er, og at synes at være relativt nylig vulkanaktivitet, er et grundlæggende nyt resultat og vil få os til at tænke igen om Månens termiske og vulkanske udvikling,” sagde hovedforfatter og planetvidenskabsmand Bradley L. Jolliff fra Washington University i St. Louis, MO.
Dr. Jolliff beskrev betydningen af månekuppelens fund for EarthSky:
Der er nogle, der ville sige, at månen er uinteressant; at det er geologisk død; og at vi har været der og gjort det. Og hvad dette fund minder os om, er at månen er geologisk kompleks, og det har overraskelser tilbage for os at opdage. Vi har kun virkelig udforsket med landere og prøve tilbage, hvis du tænker på Apollo og Luna-missioner, et lille område på månens jordvendte side. Der er endnu en hel masse at lære af vores nærmeste nabo i rummet.
Kuppelformede vulkanske træk ved omgivende mulige måneskalder (NASA)
Et centralt træk, 25-35 kilometer på tværs, fremkom ved analyse af anomalieregionen. En række siliciumrige kupler, nogle målinger seks kilometer på tværs og med stejle skrånende sider, blev identificeret af Dr.Jolliff og hans medforskere. ”Vi fortolker disse som vulkanske kupler dannet af tyktflydende lava,” skrev forfatterne om fundet. Dette er i skarp kontrast til den mere flydende lava, der dannede den nære side, kendetegnet ved store, mørke basaltpletter, der er synlige for øjet fra Jorden og kaldes maria, som er latin for ”hav”.
Dr. Jolliff fortalte EarthSky:
Lavasammensætningen er silicisk for at gøre den færdigformet som denne. Det betyder, at den er rig på elementetsilicium. Nu er dette ikke unikt på månen, men det er bestemt usædvanligt og hidtil ikke set andre steder på fjernsiden. Når jeg siger, at det er silicium, sammenlignes det med de mørke lavas, der udfylder de lave bassinformer, de velkendte mørke cirkulære bassiner på månens nærmeste side, når du ser op på månen, den side, der vender mod Jorden. Denne lava er rigere på elementer som jern og magnesium. Og det er tilfældet for de fleste af månens lavastrømme.
Kuppel på månen sandsynligvis skabt af tyktflydende lava
Dr. Jolliff og andre mistænker, at månekupplerne måske var meget yngre end vulkanismen for tre til fire milliarder år siden, der dannede månemarias.
”Vi har ikke en måde at få en absolut dato på den vulkanske funktion Compton-Belkovich, fordi vi ikke har klipper i hånden,” sagde Jolliff. ”Men da der er relativt få krater, ser overfladen faktisk temmelig frisk ud. Og vi ser små funktioner, der ikke er blevet fuldstændig banket og udslettet af påvirkningen. ”
Novarupta lavakuppel (USGS)
Ligesom Novarupta-kuppelen i Katmai Nationalpark i Alaska, spekulerede Jolliff i, at de nyligt fundne månekuppler måske var dannet fra en tyktflydende bolig af siliciumrig lava, der bulede op som en ballon og afkølet på plads. ”Det, vi virkelig har brug for for at teste denne og andre nye ideer om Månen, er vedvarende menneskelig udforskning af vores nærmeste og geologisk meget interessante nabo i rummet,” sagde Jolliff.
Dr. Jolliff skitserede fremtidig forskning planlagt til månen.
Vi har haft en række missioner, lige i det sidste årti, der har kredset om månen og har udført meget spektakulær fjernbetjening. Japanerne havde en mission kaldet Kaguya; og indianerne havde en mission kaldet Chandrayaan-1. Og begge disse missioner returnerede meget usædvanlige spektrale data for månen. Og vi er lige begyndt at udnytte disse data, som et videnskabeligt samfund, for at finde i høj opløsning, hvad er nogle af de ting, som vi ikke vidste om, der er nye på månen, og der er fundet en række ting .
Og så er der Lunar Reconnaissance Orbiter, der har kredset om månen nu og forhåbentlig fortsætter i nogle få år til. Og det ser på meget høj opløsning, ikke kun med kameraerne, men med Diviner-instrumentet og med andre instrumenter, en laserhøjdemåler, og virkelig bare bringe os den slags information, vi har brug for for at kortlægge overfladen i detaljer. Vi begynder faktisk at lære om månen såvel som vi kender Mars fra bane. Så det er en stor ting.
Og når det kommer op i de næste par år, faktisk vil lanceringen være senere i år, er GRAIL-instrumentet, et tyngdekraftsindvindingsinstrument, og det vil faktisk kortlægge månens tyngdefelt i detaljer, der ikke er blevet gjort før. Det vil fortælle os meget om det indre af månen. Så LRO fortæller os om månens yderside. GRAIL fortæller os om månens inderside.
En tredje mission, LATI, er en atmosfærisk mission. Månen har ikke rigtig en atmosfære, den har det, vi kalder en eksosfære. Det vil faktisk undersøge omgivelserne, atmosfæren, hvis du vil, til månen. Så vi har overfladen, interiøret og atmosfæren.
Nederste linje: Der er fundet kupler af siliciumrig vulkansk sten på fjernsiden af månen. Deres oprindelse, relateret til månens udvikling, forbliver et mysterium, indtil yderligere efterforskning og prøveudtagning af området er afsluttet.