NASA er officielt tilsluttet ESAs Euclid-mission, et rumteleskop designet til at undersøge de mystiske natur af mørk stof og mørk energi.
Euclids teleskop på 1,2 m i diameter og to videnskabelige instrumenter, der skal lanceres i 2020, kortlægger form, lysstyrke og 3D-distribution af to milliarder galakser, der dækker mere end en tredjedel af hele himlen og ser tilbage på tre fjerdedele af historien til Univers.
Forskere håber at kunne løse centrale problemer i vores forståelse af udviklingen og skæbnen i vores ekspanderende kosmos: de roller, som 'mørk materie' og 'mørk energi' spiller.
Mørkt stof er usynligt, men har tyngdekraft og virker for at bremse ekspansionen. Mørk energi ser imidlertid ud til at fremskynde ekspansionen, der ses omkring os i dag.
Sammen antages disse to komponenter at udgøre mere end 95% af universets masse og energi, med 'normal' stof og energi, der udgør den resterende lille brøkdel. Men hvad de er, forbliver et dybtgående mysterium.
NASA underskrev for nylig et aftalememorandum med ESA, der beskrev sit bidrag til missionen. Det amerikanske agentur vil levere 20 detektorer til det næsten infrarøde instrument, der fungerer sammen med et synligt bølgelængdekamera. Instrumenterne, teleskopet og rumfartøjet vil blive bygget og betjent i Europa.
Euklid. Billedkredit: ESA
NASA har også nomineret 40 amerikanske forskere til at blive medlemmer af Euclid Consortium, som skal bygge instrumenterne og analysere de videnskabelige data, der er returneret fra missionen. Konsortiet omfatter allerede næsten 1000 forskere fra 13 europæiske lande og USA.
”ESAs Euclid-mission er designet til at undersøge et af de mest grundlæggende spørgsmål i moderne kosmologi, og vi glæder os over NASAs bidrag til denne vigtige indsats, den seneste i en lang historie med samarbejde inden for rumvidenskab mellem vores to agenturer,” sagde Alvaro Giménez Cañete , ESAs direktør for videnskab og robotforskning.
”NASA er meget stolt over at bidrage til ESAs mission til at forstå måske vores tids største videnskabsmysteri,” sagde John Grunsfeld, associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate.
Euclid er optimeret til at besvare et af de vigtigste spørgsmål i moderne kosmologi: hvorfor udvides universet med en accelererende hastighed snarere end at aftage på grund af den tyngdekraftsattraktion, der er forbundet med alt det, der er i det?
Opdagelsen af denne kosmiske acceleration i 1998 af hold af amerikanske, europæiske og andre internationale forskere blev belønnet med Nobelprisen for fysik i 2011, og alligevel ved vi stadig ikke, hvad der forårsager det.
Udtrykket 'mørk energi' bruges ofte til at betegne den mystiske kraft, der driver accelerationen. Ved at bruge Euclid til at studere dens virkninger på galakser og galakse klynger over hele universet, håber astronomer at komme meget tættere på at forstå dets sande natur og indflydelse.
”Den officielle underskrift af memorandumet er et positivt skridt for Euclid-missionen, og vi ser frem til at byde vores amerikanske kolleger velkommen til teamet,” sagde René Laureijs, ESAs Euclid-projektforsker.
Via ESA