U.S. House Science, Space and Technology Committee mødtes under en høring den 19. marts 2013 for at diskutere trusler fra rummet.
Mange indfangede video eller fotografier af asteroiden, der eksploderede over Rusland 15. februar 2013.
Den 15. februar eksploderede en lille asteroide over Chelyabinsk, Rusland, hvilket genererede chokbølger, der knuste vinduer og sårede ca. 1.500 mennesker. Samme dag lavede asteroiden 2012 DA14 en tæt pasning fra Jorden, med en snaut 27.200 km (27.700 km) fra vores verdensoverflade, nærmere end nogle kommunikationssatellitter. Som svar på disse begivenheder mødtes U.S. House Science, Space and Technology Committee under en høring den 19. marts 2013. Høringen fik titlenTrusler fra rummet: En gennemgang af amerikanske regerings bestræbelser på at spore og mindske asteroider og meteorer. Forskere og lovgivere drøftede risikoen for og forsvarsstrategi for en uforudset asteroide eller meteor på kollisionskurs med Jorden. Mens han forsøgte at understrege behovet for tilstrækkelig finansiering til at opdage og karakterisere objekter i nærheden af Jorden og omlede dem om nødvendigt, sagde NASA-administrator Charles Bolden:
Fra de oplysninger, vi har, ved vi ikke om en asteroide, der vil true befolkningen i De Forenede Stater. Men hvis det kommer om tre uger ... bed.
Med andre ord, medmindre vi på forhånd ved, at en asteroide kommer - og derfor har tid til at aflede den - er der lidt, vi kan gøre ved en asteroide på en kollisionskurs med Jorden. Bolden tilføjet:
Årsagen til, at jeg ikke kan gøre noget i de næste tre uger, er, at vi i årtier har udsat det.
Hvad eksploderede over Rusland? Se to videoer med nye svar
Udsigt fra rummet: Russisk meteor ind i Jordens atmosfære
Alle asteroider inden for en tredjedel af Jordens afstand fra solen i midten af februar 2013 vises, med Jorden i centrum, i pseudo 3D. Den røde oval omkring Jorden repræsenterer en afstand 10 gange større end månens afstand. Se større .. Computergenereret billede via Scott Manley på Armagh Observatory
NASA sporer i øjeblikket omkring 95 procent af objekter i nærheden af Jorden (NEO'er), der er 0,62 miles (næsten 1.000 meter) eller større i diameter. White House Science Advisor John Holdren fortalte lovgivere, at:
... en asteroide af den størrelse, en kilometer eller større, kunne plausibelt afslutte civilisationen.
Indtil videre ser ingen af de objekter, som NASA sporer, ud til at være en øjeblikkelig trussel. Som formand Smith påpegede:
Meteoren, der ramte Rusland, blev estimeret til at være 17 meter og blev slet ikke sporet. Jo mindre de er, jo sværere er de at få øje på, og alligevel kan de være livstruende. Nogle pladsudfordringer kræver innovation, engagement og flid. Dette er en af dem.
En lille asteroide - som den, der eksploderede over Rusland den 15. februar - ville ikke være verdensødelæggende. Men det er tydeligt, at genstande, der er mindre end 1.000 m (1.000 m), kan forårsage skade.
Repræsentant Eddie Bernice Johnson (D-TX) sagde begivenhederne den 15. februar:
… Tjener som bevis på, at vi lever i et aktivt solsystem med potentielt farlige genstande, der passerer gennem vores kvarter med overraskende frekvens.
Kunstnerens koncept af asteroiden 2012-DA14, via NASA
John Holdren sagde, at den bedste måde at opdage genstande, der måtte være på en kollisionskurs med Jorden, ville være at placere et infrarødt sensorteleskop i en Venus-lignende bane. Holdren vurderede omkostningerne ved et sådant teleskop til at være mellem $ 500 millioner og $ 750 millioner. Et andet dyrt og tidskrævende tilsagn ville være at montere en mission for at aflede et truende objekt efter påvisning. NASAs jagt på truende asteroider vil blive påvirket af føderale sekvestrationsnedskæringer, og på nuværende tidspunkt skønner NASA det vil tage næsten 20 år at identificere alle potentielt truende objekter i nærheden af Jorden.
En løsning, som alle lovgivere syntes brugbare var crowdsourcing, det vil sige arbejde sammen med andre lande og amatørastronomer for at skaffe jagt efter truende asteroider. Holdren sagde:
Oddsen for en næsten jord-strejke, der forårsager massive tab og ødelæggelse af infrastruktur, er meget lille, men de potentielle konsekvenser af en sådan begivenhed er så store, at det giver mening at tage risikoen alvorligt.
Bundlinjen: Den 19. marts 2013 mødtes House Science, Space og Technology Committee under en høring med titlenTrusler fra rummet: En gennemgang af amerikanske regerings bestræbelser på at spore og mindske asteroider og meteorer. Lovgivere, NASA-administratorer og andre drøftede behovet for tilstrækkelig finansiering til at opdage og karakterisere objekter i nærheden af Jorden og omlede dem om nødvendigt.