NASA har afbrudt den planlagte lancering af InSight-missionen til Mars i marts 2016 efter manglende reparation af et utæt instrument i videnskabelig nyttelast.
Denne kunstners koncept fra august 2015 skildrer NASAs InSight Mars-lander fuldt ud implementeret til at studere det dybe indre af Mars. Missionen lanceres i perioden 4. marts til 30. marts 2016 og lander på Mars 28. september 2016. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
I en erklæring udsendt i går (22. december 2015) meddelte NASA, at den har afbrudt den planlagte marts 2016-lancering af InSight-missionen til Mars. Beslutningen følger efter mislykkede forsøg på at reparere en lækage i et afsnit af det primære instrument i videnskabelig nyttelast.
Den ubemandede InSight (Interior Exploration ved hjælp af seismiske undersøgelser Geodesy og Heat Transport) lander er designet til at studere det dybe indre af Mars for at øge forståelsen af, hvordan alle stenede planeter, inklusive Jorden, dannede og udviklede sig.
Planetenes relative placering er mest gunstig til at lancere missioner fra Jorden til Mars i kun et par uger hver 26. måned. For InSight eksisterede det lanceringsvindue 2016 fra 4. marts til 30. marts.
John Grunsfeld er associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate i Washington. Grusdfeld sagde:
Vi skubber grænserne for rumteknologi med vores missioner for at muliggøre videnskab, men rumforskning er utilgivelig, og bunden er, at vi ikke er klar til at blive lanceret i vinduet 2016.En beslutning om en vej fremover vil blive truffet i de kommende måneder, men en ting er klar: NASA er fortsat fuldt engageret i den videnskabelige opdagelse og udforskning af Mars.
Det involverede instrument er et seismometer designet til at måle jordbevægelser så små som et atoms diameter. Instrumentet kræver en vakuumforsegling omkring sine tre hovedsensorer for at modstå de barske forhold i Marsmiljøet.
En lækage, der tidligere havde forhindret seismometeret i at bevare vakuumforhold, blev repareret, og missionsteamet håbede, at den nyeste løsning også ville være en succes. Under testning mandag i ekstrem kold temperatur (-49 grader Fahrenheit / -45 grader Celsius) lykkedes det imidlertid igen instrumentet at holde et vakuum.
NASA-embedsmænd konstaterede, at der ikke er tilstrækkelig tid til at løse endnu en lækage, og afslutte det arbejde og den grundige test, der kræves for at sikre en vellykket mission.
Jim Green er direktør for NASAs afdeling for planetarisk videnskab i Washington. Green sagde:
I 2008 tog vi en vanskelig, men korrekt beslutning om at udsætte lanceringen af Mars Science Laboratory-missionen i to år for bedre at sikre missionssucces, ”sagde“ Succeserne med denne missions rover, Curiosity, har i vid udstrækning opvejet enhver skuffelse over denne forsinkelse .
Rumfartøjet blev leveret til Vandenberg Air Force Base i Californien den 16. december 2015. Når lanceringen i 2016 blev aflyst, vil rumfartøjet blive returneret fra Vandenberg til Lockheeds anlæg i Denver.