Den 10. november brød en stor støvstorm ud på Mars 'sydlige halvkugle. I begyndelsen af december 2012 var stormen ved at dø.
Mosaik af Mars via NASAs Mars Reconnaissance Orbiter den 18. november 2012. Små hvide pile markerer placeringen af støvstorm på Mars 'sydlige halvkugle den 18. november 2012. Se større.
Billedet ovenfor er en mosaik taget af et rumfartøj i kredsløb omkring Mars, den vidunderlige Mars Reconnaissance Orbiter, den 18. november 2012. Små hvide pile skitserer området på Mars 'sydlige halvkugle, hvor Mars-støvstormen i 2012 byggede. Stormen var ikke langt fra to Mars-rovere, mulighed og nysgerrighed.
På det tidspunkt sagde Rich Zurek, chef for Mars-videnskabsmand ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien:
Dette er nu en regional støvstorm. Det har dækket en ret omfattende region med dens støvhaz, og det er i en del af planeten, hvor nogle regionale storme i fortiden er vokset til globale støvhazer. For første gang siden Viking-missionerne i 1970'erne studerer vi en regional støvstorm både fra bane og med en vejrstation på overfladen.
Her er en sammenligning af Mars før og under en støvstorm, der fandt sted i 2001. Støvstorme på Mars kan rasende i måneder og vokse til at dække hele planeten. Billede via NASAs Hubble Space Telescope Wide Field Planetetary Camera 2.
Denne vejrstation på Mars kommer fra Mars rover Curiosity, der landede på Mars 5. august 2012. NASA siger, at Curiositys vejrstation opdagede atmosfæriske ændringer i forbindelse med stormen. For eksempel målte dens sensorer et fald i lufttrykket og en svag stigning i lav temperatur natten over. Faktisk er der kendt støvstorme på Mars for at hæve klodens lufttemperatur, undertiden globalt.
Opportunity-roveren på Mars - det ustabile køretøj, der har været rundt omkring på den røde planet siden 2004 og nu ligger i nærheden af Endeavour-krateret på Mars - har ikke en vejrstation. Muligheden lå inden for 837 miles (1.347 kilometer) fra stormen den 21. november, sagde NASA, og observerede et lille fald i atmosfærisk klarhed fra dens placering. Hvis stormen havde overtaget hele planeten og skyet over himlen, ville det have påvirket muligheden stærkest, fordi den rover er afhængig af solen for energi. Roverens energiforsyning ville blive afbrudt, hvis støv fra luften faldt på dens solcellepaneler.
I mellemtiden ville den bilstørrelse Curiosity rover klare sig bedre, da den drives af plutonium i stedet for solceller.
I begyndelsen af december 2012 syntes støvstormen på Mars at udløse. Se området inden for hvide pile. Ingen global storm for Mars i år? Billede via NASA / JPL-Caltech / MSSS. Større billede og billedtekst her.
Nysgerrighed og Mars Reconnaissance Orbiter arbejder sammen for at give en ugentlig Mars vejrrapport fra orbiterens Mars Color Imager, som du kan se her.
Læs mere fra NASA om støvstormen på Mars
Nederste linje: Da Mars nærmer sig sin perihelion eller det nærmeste punkt til solen i januar 2013, brød der en stor støvstorm ud på planetens sydlige halvkugle, hvor sommeren kommer. NASA sporer stormen med både Curiosity og Opportunity rovers på Marsoverfladen og ovenfra med Mars Reconnaissance Orbiter. Disse støvstorme på Mars raser undertiden i måneder og dækker hele planeten. Denne ser ud til at være pludselig død.