Når man ser op på december, januar og februar aftener, synes stjernerne lysere. Det skyldes, at du ser på vores lokale spiralarm i Mælkevejen.
Selv det lyse måneskin kan ikke formindske disse lyse stjerner. Iskne månebelyste træer og en dejlig udsigt over konstellationer Orion og Taurus og Pleiades-stjerneklyngen, taget i begyndelsen af januar 2017 af Cynthia Haithcock i North Carolina.
Som det ses under vinteren på den nordlige halvkugle (også kaldet den sydlige halvkugle sommer), synes stjernerne lysere. Hvorfor? Det skyldes delvis - i december, januar og februar aftener - den del af Jorden, du står på, vender ind i spiralarmen i galaksen, som vores sol hører til.
Overvej himlen på den modsatte tid af året. I juni, juli og august står aftenhimmlen set fra hele Jorden overfor mod midten af Melkevejsgalaksen. Galaksen er omkring 100.000 lysår på tværs, og dens centrum er omkring 25.000 til 28.000 lysår væk fra os her på Jorden. Vi ser ikke ind i det nøjagtige centrum af Mælkevejen, fordi den er skjult af galaktisk støv. Men i disse sommermåneder på den nordlige halvkugle (vinterhalvåret på den sydlige halvkugle), mens vi kigger ind i galaksens skive, kigger vi over 75.000 lysår med stjernepakket plads (afstanden mellem os og centrum, plus afstanden) ud over midten til den anden side af galaksen).
Således - på juni, juli og august aftener - ser vi mod det kombinerede lys af milliarder på milliarder af stjerner. Det kombinerede lys fra så mange fjerne stjerner giver himlen en diset kvalitet.
På den anden side - på december, januar og februar aftener - ser aftenhimmelen ud klarere og skarpere. Det skyldes, at vi ser den modsatte vej væk fra galakas centrum mod galaksen udkanten. Der er færre stjerner mellem os og ekstragalaktisk rum.
Vi ser også ind i spiralarmen i den galakse, som vores sol hører til. Der er nogle gigantiske stjerner i denne retning. De er relativt tæt på os - inden for vores eget kvarter, så at sige, vores lokale spiralarm - og så ser de lyse ud!