En stenet planet to gange Jordens størrelse, der kredser rundt en nærliggende stjerne, kan være en diamantplanet.
Ny forskning ledet af Yale University-forskere antyder, at en stenet planet, der to gange er Jordens størrelse, der kredser om en nærliggende stjerne, er en diamantplanet.
Ledende forsker Nikku Madhusudhan sagde:
Dette er vores første glimt af en stenet verden med en grundlæggende forskellig kemi fra Jorden. Denne planets overflade er sandsynligvis dækket af grafit og diamant i stedet for vand og granit.
Stjernekort, der viser den planethostende stjerne 55 Cancri i stjernebilledet kræft. Stjernen er synlig for det blotte øje, skønt det er bedre gennem kikkert. (Billede af Nikku Madhusudhan; oprettet ved hjælp af Sky Map Online)
Planeten - kaldet 55 Cancri e - har en radius to gange Jordens og en masse otte gange større, hvilket gør den til en "superjord". Det er en af fem planeter, der kredser om en sollignende stjerne, 55 Cancri, der er placeret 40 lysår fra Jorden, men alligevel synlig for det blotte øje i stjernebilledet af kræft.
Planeten kredser i hyperhastighed - dets år varer kun 18 timer i modsætning til Jordens 365 dage. Det er også flammende varmt, med en temperatur på ca. 3.900 grader Fahrenheit, sagde forskere, langt fra en beboelig verden.
Illustration af det indre af 55 Cancri e - en ekstremt varm planet med en overflade af for det meste grafit, der omgiver et tykt lag af diamant, under hvilket der er et lag af siliciumbaserede mineraler og en smeltet jernkerne i midten. Billede af Haven Giguere
Planeten blev første gang observeret transiterende sin stjerne sidste år, hvilket gjorde det muligt for astronomer at måle sin radius for første gang. Denne nye information kombineret med det seneste skøn over dens masse gjorde det muligt for Madhusudhan og kollegerne at udlede sin kemiske sammensætning ved hjælp af modeller for dets indre og ved at beregne alle mulige kombinationer af elementer og forbindelser, der ville give disse specifikke egenskaber.
Astronomer havde tidligere rapporteret, at værtsstjernen har mere kulstof end ilt, og Madhusudhan og kolleger bekræftede, at der var betydelige mængder kulstof og siliciumcarbid og en ubetydelig mængde vandis til rådighed under planetens dannelse.
Astronomer troede også, at 55 Cancri e indeholdt en betydelig mængde superopvarmet vand, baseret på antagelsen om, at dets kemiske sammensætning lignede Jordens, sagde Madhusudhan. Men den nye forskning antyder, at planeten overhovedet ikke har vand, og ser ud til at være sammensat primært af kulstof (som grafit og diamant), jern, siliciumcarbid og muligvis nogle silikater. Undersøgelsen estimerer, at mindst en tredjedel af planetens masse - svarende til ca. tre jordmasser - kunne være diamant.
Papiret, der rapporterer resultaterne, er blevet accepteret til offentliggørelse i tidsskriftet Astrofysiske tidsskriftsbreve.
Nederste linje: Forskningsresultater, der blev frigivet i oktober 2012 ledet af forskere fra Yale University, antyder, at en stenet planet, der to gange er Jordens størrelse, der kredser om en nærliggende stjerne, er en diamantplanet.
Læs mere fra Yale University