En gigantisk storm, der raser på overfladen af denne brune dværg, kan være som Jupiters røde plet - men endda større i skala.
Astronomer, der mødes i Jackson Hole, Wyoming i dag (12. september 2011) vil tale om en nærliggende brun dværg, hvis observerede lysstyrkeændringer kan indikere en storm større end storme, der endnu er set på nogen planet. Denne storm svarer måske til Jupiters røde plet - men større i skala. Ledet af astronomer fra University of Toronto, siger teamet, at dette fund kunne kaste nyt lys over vejrfænomener ved ekstrasolplaneter, fordi gamle brune dværge og gigantiske planeter menes at have lignende atmosfærer.
Astronomerne præsenterer et papir (PDF) om dette fund på Extreme Solar Systems II-konferencen, der startede i dag i Jackson Hole.
Astronomer har observeret ekstreme lysstyrkeændringer på en nærliggende brun dværg, der kan indikere en stormgrander end nogen som helst endnu set på en planet. Denne konstatering kunne kaste nyt lys på atmosfærerne og vejret på ekstrasolplaneter. Billedkredit: Kunst af Jon Lomberg
Astronomerne fandt denne opdagelse som en del af en stor undersøgelse af nærliggende brune dværge - objekter med mere masse end kæmpe planeter, men ikke nok masse til at ”brænde” brint i deres indre og så blive kategoriseret som ægte stjerner. Forskerne brugte et infrarødt kamera på 2,5 m-teleskopet ved Las Campanas Observatorium i Chile til at fange gentagne billeder af en brun dværg, der blev kaldet 2MASS J21392676 + 0220226 (eller 2MASS 2139, kort) over flere timer. I det korte tidsrum registrerede de de største variationer i lysstyrke nogensinde set på en kølig brun dværg.
Jacqueline Radigan, hovedforfatter af papiret, sagde:
Vi fandt, at vores måls lysstyrke ændrede sig med hele 30 procent på knap otte timer. Den bedste forklaring er, at lysere og mørkere pletter af dens atmosfære kommer ind i vores opfattelse, når den brune dværg roterer på sin akse.
Medforfatter Ray Jayawardhana fra University of Toronto og forfatter af den nylige bog Mærkelige nye verdener: Søgningen efter fremmede planeter og livet ud over vores solsystem, sagde:
Vi ser måske på en gigantisk storm, der raser på denne brune dværg, måske en større version af den store røde plet på Jupiter i vores eget solsystem, eller vi ser måske de varmere, dybere lag af sin atmosfære gennem store huller i skyen dæk.
I henhold til teoretiske modeller dannes skyer i brun dværg og kæmpe planetatmosfærer, når små støvkorn lavet af silikater og metaller kondenserer. Dybden og profilen af lysstyrkevariationerne i 2MASS 2139 ændrede sig i løbet af uger og måneder, hvilket antyder, at skymønstre i dens atmosfære udvikler sig med tiden.
Radigan tilføjet:
Måling af hvor hurtigt skyfunktioner ændrer sig i brune dværgstemperaturer kan give os mulighed for at udlede atmosfæriske vindhastigheder til sidst og lære os, hvordan vinder genereres i brune dværg- og planetariske atmosfærer.
Nederste linje: Jacqueline Radigan, University of Toronto, og hendes team af astronomer har opdaget ekstreme lysstyrkeændringer på en nærliggende brun dværg - 2MASS 2139. Dette kan indikere en storm større end storme, der endnu er set på nogen planet. Astronomerne præsenterer deres fund ugen den 12. september 2011 på Extreme Solar Systems II-konferencen i Jackson Hole, Wyoming.