En ny undersøgelse viser, at NEO'er i husstørrelse - Objekter i nærheden af Jorden - skal være 10 gange færre end undersøgelser havde antydet. Der er stadig omkring 3,5 millioner NEO'er større end 10 meter overalt.
Dampspor efterladt af Chelyabinsk-meteoren, som fanget af Flickr-bruger Alex Alishevskikh.
Mange mennesker kørte og begyndte at se den nu berømte Chelyabinsk-meteor ramme gennem Jordens atmosfære om morgenen den 15. februar 2013, kort før den eksploderede over den russiske by Chelyabinsk. Eksplosionen knuste vinduer og sendte mere end tusind mennesker til medicinske centre for skader, for det meste fra flyvende glas. Man troede, at Chelyabinsk meteoroid, når det var i rummet, var i området fra 10 til 20 meter overalt (30 til 60 fod på tværs), omtrent lige så stort som et hus. En ny undersøgelse, hvis ledende efterforsker er direktør for Kitt Peak National Observatory, astronom Lori Allen, så på, hvor mange husstore klipper - svarende til Chelyabinsk-meteoren - har bane, der bringer dem tæt på Jorden. Undersøgelsen fandt, at disse objekter var sjældnere end tidligere antaget. Allen sagde:
Der er omkring 3,5 millioner NEO'er større end 10 meter, en befolkning, der er 10 gange mindre end antaget i tidligere undersøgelser. Cirka 90% af disse NEO'er ligger i Chelyabinsk-størrelsesområdet 10-20 meter.
Objekter i nærheden af Jorden (NEO'er) er asteroider eller kometer, hvis baner bringer dem tæt på Jordens bane. Deres tætte tilgang gør dem til en potentiel fare for jordpåvirkning, der er i stand til at forårsage ødelæggelse i byernes skala. Astronomernes erklæring forklarede:
Mens meget store (10 km store) påvirkere kan fremkalde masseudryddelsesbegivenheder som den begivenhed, der førte til dinosaurernes død, kan meget mindre påvirkere også skabe ødelæggelse. Meteoroiden, der eksploderede i Chelyabinsk, frigav en kraftig chokbølge, der ødelagde bygninger og sprængte folk fra deres fødder. Relativt petite med en 'ren' 17 meter i diameter, sammenlignelig med størrelsen på en 6-etagers bygning, frigjor impaktoren, da den eksploderede, cirka 10 gange energien fra Hiroshima atombombe.
Et instrumentbrætkamera fangede den lyse ildkugle fra Chelyabinsk-meteoren - 15. februar 2013 - da det eksploderede i atmosfæren.
For at gennemføre deres undersøgelse undersøgte disse astronomer direkte NEO'er med et bredt felt CCD-billedbillede kaldet DECam på det 4 meter store Blanco-teleskop ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile.
Undersøgelsen er blevet accepteret til offentliggørelse i den peer-reviewede Astronomisk tidsskrift.
Astronomerne siger, at det er:
… Den første, der stammer fra et enkelt observationsdatasæt uden antagelser om ekstern model størrelsesfordelingen af NEO'er fra 1 kilometer ned til 10 meter. Et lignende resultat blev opnået i en uafhængig undersøgelse, der analyserede flere datasæt (Tricarico 2017).
Mens de overraskende resultater ikke ændrer påvirkningenstruslen fra NEO'er i husstørrelse, hvilket er begrænset af den observerede rate af Chelyabinsk-lignende bolidehændelser, giver de ny indsigt i de små NEO'ers art og oprindelse.
Astronom David Trilling fra Northern Arizona University er undersøgelsens første forfatter. Han forklarede, hvordan undersøgelsen forenede det overraskende lille antal NEO'er i husstørrelse med den observerede rate af Chelyabinsk-lignende begivenheder:
Hvis NEO'er i husstørrelse er ansvarlige for Chelyabinsk-lignende begivenheder, synes vores resultater at sige, at den gennemsnitlige påvirkningssandsynlighed for en NEO i husstørrelse faktisk er 10 gange større end den gennemsnitlige påvirkningssandsynlighed for en stor NEO. Det lyder mærkeligt, men det fortæller os måske noget interessant om NEO'ernes dynamiske historie.
Trilling spekulerer:
... at orbitalfordelingen af store og små NEO'er adskiller sig, med små NEO'er koncentreret i bånd af kollisionsrester, der er mere tilbøjelige til at påvirke Jorden. Bånd af affald kunne produceres, når større NEO'er fragmenteres i sværme af mindre sten. Test af denne hypotese er et interessant problem for fremtiden.