Undervandsmikroskop giver ny udsigt over havbunden havdyr i deres naturlige omgivelser.
Fluorescerende billede af koralen Pocillopora damicornis. Synsfeltet er ca. 4,1 x 3,4 mm. Forestil dig via Andrew D. Mullen / UCSD
Af Jules Jaffe, University of California, San Diego; Andrew Mullen, University of California, San Diegoog Tali Treibitz, University of Haifa
Det Homo sapiens syn på vores verden er alt sammen et spørgsmål om perspektiv, og vi er nødt til at huske, at vi er blandt de større væsner på Jorden. På cirka 1,7 meter i længden er vi meget tættere på de største dyr, der nogensinde har levet - 30 meter lange blåhvaler - end vira og bakterier, der er mindre end en milliondel af vores størrelse.
Vores relative størrelse og deres usynlighed for vores blotte øje gør det let at glemme, at der er langt flere af disse små fyre end os - ikke kun i antal, men også i masse og volumen. Og de er vigtige for vores planetes sundhed. For eksempel er enhver anden åndedræt, du tager, høflighed af de fotosyntetiske bakterier, der lever i havet.
Som den tidlige mikroskoppioner, Antony Van Lewenhook, opdagede for ca. 350 år siden, er disse små "dyreskygge" i næsten enhver krik og nar, du kan tænke på på Jorden. Men indtil nu har vi ikke været i stand til at studere de fleste mikroskopiske former for havliv i deres oprindelige marine levesteder med tilstrækkelig opløsning til at skelne mange af deres miniatyrfunktioner. Dette er vigtigt, da der er tusinder af forskellige undervandsværelser på millimeter-størrelse, som vi tidligere ikke kunne studere, medmindre de blev fjernet og bragt til laboratoriet.