Mere end 100 gange længere væk fra solen end Jorden, er dette objekt blevet betegnet V774104. Det brænder spekulationer om en Planet X.
Se større. | Kunstnerens koncept af vores sol set fra en meget fjern planet, via NASA / ESA / Adolf Schaller.
Tidligere denne måned annoncerede astronomer et nyligt opdaget objekt, der i øjeblikket er det fjerneste i vores solsystem. Det er fjernere end Eris, Sedna og VP113 i 2012, alle tidligere pladsejere. Objektet er blevet betegnet V774104, og det ligger mere end 100 gange længere væk fra solen end Jorden. Det dukkede op i vores himmel - i retning af stjernebilledet Fiskene fiskene - i billeder taget 13. oktober 2015 med Japans 8 meter Subaru-teleskop på Mauna Kea på Hawaii. Astronomer annoncerede det på det årlige møde i Division of Planetary Sciences of the American Astronomical Society, der blev afholdt 8-13 november 2015 i Washington D.C.
Astronomer Scott Sheppard (Carnegie Institution for Science), Chad Trujillo (Gemini Observatory) og David Tholen (University of Hawaii) fandt V774104. De og andre astronomer ved ikke meget om det, bortset fra dets nuværende afstand og dens størrelse. Denne afstand er 103 astronomiske enheder; 1 AU er en jord-solafstand. Det svarer til 15,4 milliarder km (9,6 milliarder miles).
Disse astronomer brugte objektets lysstyrke til at estimere dets størrelse. De tror, det kan være omkring 500 km over, men det kan også være op til dobbelt så stort. Til sammenligning er objektet Ceres - det største krop i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter - ca. 950 km over.
Hvad forskere ikke ved - og hvad de vil finde ud af - er objektets nøjagtige bane. Astronomerne vil snart prøve en opfølgningsobservation, men det kan tage lidt tid - helt sikkert måneder, måske et år - inden de kan fastlægge dens bane med sikkerhed.
I mellemtiden tilføjer objektet astronomernes kamp for at forstå, hvordan disse fjerne objekter i ret stor størrelse som V774104 kom til at være placeret så langt fra solen. Det tilføjer også den lang kontroversielle, hypotetiske sag for en planet, der er større end Jorden - en Planet X - ved de ydre grænser for vores solsystem.
Denne animation viser de to opdagelsesbilleder til det meget fjerne solsystemobjekt V774104. Dets skift med hensyn til baggrundstjerner skyldes parallax, da Jorden flyttede sin placering mellem de to eksponeringer. Billede via S. Sheppard / C. Trujillo / D. Tholen / Subaru Teleskop / / skyandtelescope.com.
Ud over planeten Neptun er der Kuiper Belt. Det er en disk - svarende til asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, men 20 gange så bred og indeholder op til 200 gange så meget masse. Det menes at strække sig fra omkring Neptuns bane (kl. 30 AU) til ca. 50 AU fra solen, og det menes at indeholde iskolde kometer og asteroider.
Ud over Kuiper Belt er der de spredte diskobjekter. Det store objekt Eris - nu kategoriseret som en dværgplanet - blev oprindeligt antaget at være en del af Kuiper Belt, men nu betragtes det som en del af det astronomer kalder den spredte disk. Gasgiganterne, såsom Neptune, kan have påvirket gravitationsmæssigt genstande i den spredte disk. Bane af sådanne genstande - ligesom Eris - bringer dem så tæt som omkring Neptuns afstand (30 AU), og før dem derefter meget længere ud, ud over Kuiper Beltens ydre grænse, ud over 100 AU.
Nogle objekter på den spredte disk strækker sig muligvis ind i den indre Oort Cloud. Astronomer forstår ikke rigtig, hvordan disse objekter blev til i denne del af solsystemet. Sedna, 2012 VP113 og den nyligt opdagede V774104 er muligvis en del af, hvad astronomer for nylig er begyndt at ringe til den indre Oort Cloud. Den egentlige Oort Cloud - hvor lange kometer kommer fra - menes at være et iskaldt shell omkring vores solsystem, der begynder omkring 2.000 til 5.000 astronomiske enheder fra solen; til sammenligning ligger Jorden på 1 A.U. og V774104 er ved 103 A.U. Nogle af indre Oort Cloud-objekter ser ud til også at have meget aflange baner, men de går længere ud og blev sandsynligvis ikke sendt ud ved interaktion med gasgigantplaneterne. Sedna er for eksempel nu næsten tæt på solen, 86 AU, men astronomer har bestemt, at dens bane i sidste ende vil tage den så langt ud som 937 AU. V774104 kan også vise sig at have en meget aflang bane som Sedna, eller dens bane kan være mere cirkulær.
Inden for eller ud over den indre Oort Cloud… en Planet X? I en artikel på Space.com i 2014, før V774104 blev opdaget, sagde seniorforfatter Mike Wall:
Astronomer ved ikke meget om oprindelsesstatus eller evolutionshistorie for Sedna og 2012 VP113 på dette tidspunkt. Objekterne kan have dannet sig tættere på solen, for eksempel inden de blev skubbet ud af gravitationsinteraktioner med andre stjerner - måske 'søsterstjerner' fra solens fødsels klynge, sagde forskere. Eller indre Oort Cloud-genstande kan være fremmedlegemer, som solen plukkede fra et andet solsystem under et stjernet tæt møde.
Det er også muligt, at VP113 i 2012 og dets naboer blev banket fra Kuiper Belt til den indre Oort Cloud, da en stor planet blev startet udad for længe siden. Denne planet er måske blevet skubbet ud af solsystemet helt, eller den kan stadig være der i de ekstreme ydre rækkevidde og vente på at blive opdaget.
... visse egenskaber ved banerne fra Sedna, 2012 VP113 og adskillige af de fjerneste Kuiper Belt-objekter er i overensstemmelse med den fortsatte tilstedeværelse af en stor og yderst fjern ‘perturber’, sagde forskere.
Det er muligt, at en planet, der er cirka 10 gange mere massiv end Jorden, der er placeret hundredvis af AU fra solen, hyr disse kroppe ind i deres nuværende kredsløb.
Dette er alt sammen meget spekulativt på dette tidspunkt, men den nyligt opdagede V774104 tilføjer spekulationerne. Faktum er, at astronomer bare ikke ved meget om denne meget fjerne verden af solsystemet. De vil prøve at sortere Kuiper Belt, spredt disk og indre Oort Cloud-objekter i de kommende år.
Hvad angår en mulig stor, ukendt Planet X ... er det godt at huske, at astronomer giver navnet Planet X til nogen ukendt planet. Percival Lowell søgte berømt efter en Planet X i den tidlige del af det 20. århundrede. Clyde Tombaugh havde foretaget sin søgning på Lowell-observatoriet i Flagstaff, da han fandt Pluto i 1930. I den populære kultur er navnet Planet X også forbundet med et hypotetisk objekt kaldet Nibiru, som dommere vil insistere på vil kollidere med eller gå forbi Jorden engang ”snart”. En Nibiru på kollisionskurs med Jorden understøttes ikke af nogen videnskabelig dokumentation; astronomer taler ikke om Nibiru, når de taler om en Planet X.
Og så tilslutter V774104 rækkerne til interessante ydre solsystemobjekter!
Vi kender endnu ikke bane til det nyopdagede fjerne objekt V774104. Inden for et år håber astronomer at bestemme det. Den yderste lyserøde cirkel betegner her Neptuns bane. Sedna, 2012 VP113 og V774104 er muligvis en del af, hvad astronomer for nylig er begyndt at kalde den indre Oort Cloud. Billede via Scott Sheppard / Carnegie Inst. til Videnskab / skyandtelescope.com.
Nederste linje: Astronomer Scott Sheppard (Carnegie Institution for Science), Chad Trujillo (Gemini Observatory) og David Tholen (University of Hawaii) har fundet et andet objekt på de ydre kanter af vores solsystem. Det er blevet betegnet V774104, og det ligger mere end 100 gange længere væk fra solen end Jorden. Det brænder spekulationer om en Planet X.