Astronomer, der fikset med is og organiske stoffer i laboratoriet, kunne måske have opdaget, hvorfor iskolde kometer har hårde, ydre skorpe.
Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko ses her i et billede, der er taget af Rosetta-rumfartøjet. Missionens Philae-lander ramte overfladen med en stor afvisning, hvilket viser, at kometens overflade er hård. Billedkredit: ESA / Rosetta / NAVCAM
Forskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien brugte et iskammerlignende instrument med tilnavnet Himalaya for at demonstrere, hvordan fluffy is på overfladen af en komet ville krystallisere og hærde, når kometen leder mod solen og varmer op.
“Himalaya.” Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Efterhånden som vand-iskrystallerne dannes og bliver tættere og mere ordnede, ville andre molekyler, der indeholder kul, blive udvist til kometens overflade. Resultatet er en knasende kometskorpe drysset med organisk støv.
JPLs Murthy Gudipati er forfatter til undersøgelsen, der kom ud i Journal of Physical Chemistry i oktober 2014. Han sagde:
En komet er som dyb stegt is. Skorpen er lavet af krystallinsk is, mens det indre er koldere og mere porøst. De organiske er som et sidste lag chokolade ovenpå. ”