Georgia State University-astronomer siger, at de har fundet observationsbevis for det teoretisk forudsagte brud mellem meget lavmasse stjerner og brune dværge.
Se større. | Denne kunstners illustration viser, hvordan en bestemt klasse af brune dværge - kaldet en Y-dværg - kan se ud. Illustration via WISE-satellit, der har opdaget mange brune dværge.
Georgia State University-astronomer meddelte den 9. december 2013, at de nu har observationsbeviser for det teoretisk forudsagte brud mellem meget lavmasse stjerner og brune dverge. De siger, at de kan pege på en præcis temperatur, radius og lysstyrke for de laveste massestjerner. Ifølge disse astronomer skal et objekt have en temperatur på mindst 2.100 K, for at være en stjerne, en radius på 8,7% af vores sol og en lysstyrke eller iboende lysstyrke 1/8000 af solens.
Georgia State-astronomer identificerede også en bestemt stjerne som en repræsentant for de mindste stjerner. Dens betegnelse er 2MASS J0513-1403.
Det Astronomisk tidsskrift har accepteret deres papir til offentliggørelse. Du finder en pre her.
Dr. Sergio Dieterich, papirets hovedforfatter, forklarede i en pressemeddelelse:
For at skelne stjerner fra brune dværge målte vi lyset fra hver genstand tænkt at ligge tæt på den stellare / brune dværggrænse. Vi målte også omhyggeligt afstandene til hvert objekt.
Vi kunne derefter beregne deres temperaturer og radier ved hjælp af grundlæggende fysiske love og fundet placeringen af de mindste objekter, vi observerede. Vi ser, at radius falder med faldende temperatur, som forventet for stjerner, indtil vi når en temperatur på ca. 2.100 K. Der ser vi et mellemrum uden genstande, og så begynder radius at stige med faldende temperatur, som vi forventer for brune dværge .
Disse astronomer er medlemmer af RECON-gruppen i Georgia State. RECONS står for Research Consortium on Stars i nærheden. Dataene til deres undersøgelse kom fra SOAR (Southern Astrophysical Research) 4,1 m-teleskop og SMARTS (Small and Moderate Aperture Research Telescope System) 0,9 m teleskop ved Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i Chile.
Hvad gør et objekt til en stjerne? En stjerne er en stjerne, fordi den skinner via termonukleære fusionsreaktioner i sin kerne. Selvom den er fremstillet af de samme ting som stjerner, kan en genstand uden tilstrækkelig masse ikke blive varm nok inde til at antænde fusionsreaktioner. Nogle gange kalder vi dette objekt a planet (som Jupiter), og nogle gange, hvis objektet er mere end ca. 10 gange Jupiters masse, ville vi kalde det en brun dværg.
Disse astronomer siger, at deres arbejde svarer "et grundlæggende spørgsmål i stjernernes astrofysik om de fedeste og mindst massive stjerner."
Men det kan også have konsekvenser i søgen efter liv i universet. Det vil sige, at brune dværge er kølige, sandsynligvis for kølige til at understøtte beboelige planeter, mens stjerner med meget lav masse giver konstant varme og et lavt ultraviolet strålingsmiljø i milliarder af år og dermed kan understøtte livet.
At vide, hvordan man adskiller lavmasse stjerner fra højmasse brun dværg kan være en velsignelse for dem, der søger efter beboelige verdener, ifølge disse astronomer.
Klik her for at læse mere om grænsen mellem de mindst massive stjerner og mest massive brune dværge fra NOAO.