En ny undersøgelse ledet af et internationalt team af biologer har identificeret nogle af hjernekemikalierne, der tillader sæler at sove med halvdelen af deres hjerne ad gangen.
Undersøgelsen blev offentliggjort denne måned i Journal of Neuroscience og blev ledet af forskere ved UCLA og University of Toronto. Den identificerede de kemiske signaler, der tillader, at sælens hjerne forbliver halvt vågen og sover. Resultater fra denne undersøgelse kan muligvis forklare de biologiske mekanismer, der sætter hjernen i stand til at forblive vågen i vågne timer og gå off-line under søvn.
”Sæler gør noget biologisk forbløffende - de sover med halve hjernen ad gangen. Venstre side af deres hjerne kan sove, mens højre side forbliver vågen. Sæler sover på denne måde, mens de er i vand, men de sover som mennesker, mens de er på landet. Vores forskning forklarer muligvis, hvordan dette unikke biologiske fænomen sker, ”sagde professor John Peever fra University of Toronto.
Billedkredit: Shutterstock / rebvt
Undersøgelsens første forfatter, University of Toronto ph.d.-studerende Jennifer Lapierre, gjorde denne opdagelse ved at måle, hvordan forskellige kemikalier ændrer sig i de sovende og vågne sider af hjernen. Hun fandt, at acetylcholin - et vigtigt hjernekemikalie - var i lave niveauer på den sovende side af hjernen, men i høje niveauer på den vågne side. Denne konstatering antyder, at acetylcholin kan føre til hjernevarslighed på den side, der er vågen.
Men undersøgelsen viste også, at et andet vigtigt hjernekemikalie - serotonin - var til stede på de samme niveauer på begge sider af hjernen, uanset om sælerne var vågne eller sovende. Dette var en overraskende konstatering, fordi forskeren længe troede, at serotonin var et kemikalie, der forårsager ophidselse af hjernen.
Disse fund har mulige menneskelige sundhedsmæssige konsekvenser, fordi “cirka 40% af Nordamerikanerne lider af søvnproblemer, og det er et stort videnskabeligt fremskridt, at forstå, hvilke hjernekemikalier, der fungerer for at holde os vågne eller sove. Det kan hjælpe med at løse mysteriet om, hvordan og hvorfor vi sover, ”siger undersøgelsens seniorforfatter Jerome Siegel fra UCLAs hjerneforskningsinstitut.
Via University of Toronto