Proxima Centauris fantastiske nye planet

Den nyligt fundne planet for Proxima Centauri, vores sols nærmeste nabo blandt stjernerne, afsløres som den nærmest mulige opholdssted for fremmed liv.

Se større. | Kunstnerens koncept af en udsigt over planeten Proxima b, en nyligt fundet planet, der kredser rundt i den beboelige zone Proxima Centauri, den næste nærmeste stjerne. Dobbeltstjernen Alpha Centauri AB vises også på billedet øverst til højre for selve Proxima. Proxima b er lidt mere massiv end Jorden. Billede via ESO.

Vi begyndte at høre rygter i sidste uge om, at der var fundet en planet i den beboelige zone i den næste nærmeste stjerne, Proxima Centauri, kun 4 lysår væk. Rygterne hvirvlede rundt i en observationskampagne kaldet Pale Red Dot, begyndt i begyndelsen af ​​2016 i regi af Det Europæiske Sydlige Observatorium (ESO). Pale Red Dot's mål var specifikt at finde en planet til denne stjerne. Nu har ESO og flere andre institutioner offentliggjort erklæringer om den nye opdagelse. Ja, der er en ny planet. Ja, det er kun lidt mere massivt end Jorden. Ja, det er i Proxima Centauris beboelige zone, hvilket betyder, at der er et potentiale for flydende vand på dens overflade.

Tidsskriftet Natur forventes at offentliggøre et papir, der beskriver den nye planet - som kaldes Proxima b - den 25. august 2016. ESO sagde:

Den længe efterspurgte verden… kredser om sin kølige røde forældrestjerne hver 11. dag og har en temperatur, der er egnet til, at der findes flydende vand på dens overflade. Denne stenede verden er lidt mere massiv end Jorden og er den nærmeste exoplanet for os - og det er muligvis også det nærmeste opholdssted for livet uden for solsystemet.

Infographic, der sammenligner Proxima bane med den samme region i vores solsystem. Proxima Centauri er en mindre og køligere stjerne end vores sol. Det er grunden til, at dens planet kredser meget tættere end Mercury gør på vores sol. Billede via ESO / M. Kornmesser / G. Coleman.

Vent, siger du måske. Er ikke Alpha Centauri den nærmeste stjerne udover vores sol? Ja, men det er et tredobbelt system. Af de tre stjerner i systemet er Proxima - en lille rød dværgstjerne - den nærmeste stjerne. Læs om Alpha Centauri-systemet.

Du har måske også hørt rapporter for fire år siden om en jordlignende exoplanet, der kredsede om Alpha Centauri B. Astronomer lærte senere, at - hvis den overhovedet eksisterede, hvilket den måske ikke ville - denne tidligere planet ville være for varm til at opretholde flydende vand eller liv .

ESO beskrev Pale Red Dot, den nylige planetsøgning omkring Proxima Centauri, på denne måde:

I løbet af første halvdel af 2016 blev Proxima Centauri regelmæssigt observeret med HARPS-spektrograf på ESO 3,6-meter teleskopet ved La Silla i Chile og samtidig overvåget af andre teleskoper over hele verden. Dette var Pale Red Dot-kampagnen, hvor et team af astronomer ledet af Guillem Anglada-Escudé, fra Queen Mary University of London, ledte efter den lille frem og tilbage slingring af stjernen, der ville være forårsaget af tyngdekraften fra en mulig kredsende planet.

Dette plot viser, hvordan bevægelsen af ​​Proxima Centauri mod og væk fra Jorden ændrer sig med tiden i løbet af den første halvdel af 2016. Nogle gange nærmer Proxima Centauri jorden omkring 5 miles (5 km) i timen - normalt menneskeligt ganghastighed. På andre tidspunkter aftager den med samme hastighed. Et frem og tilbage skift som dette er typisk forårsaget af et uset objekt, i dette tilfælde en planet, i en gensidig bane med stjernen. Billede via ESO / G. Anglada-Escudé.

Guillem Anglada-Escudé forklarede baggrunden for denne unikke søgning:

De første tip om en mulig planet blev fundet tilbage i 2013, men opdagelsen var ikke overbevisende. Siden da har vi arbejdet hårdt for at få yderligere observationer fra jorden med hjælp fra ESO og andre. Den nylige Pale Red Dot-kampagne har været omkring to år i planlægningen.

Når de blev kombineret med tidligere observationer, afslørede Pale Red Dot-data den nye planet, sagde ESO og forklarede:

Til tider nærmer Proxima Centauri jorden omkring 5 km (5 km) i timen - normalt menneskeligt ganghastighed - og til tider aftager med samme hastighed. Dette regelmæssige mønster for ændring af radiale hastigheder gentages med en periode på 11,2 dage. Omhyggelig analyse af de resulterende bittesmå Doppler-skift viste, at de indikerede tilstedeværelsen af ​​en planet med en masse mindst 1,3 gange Jordens, og kredsede omkring 7 millioner km (7 millioner km) fra Proxima Centauri - kun 5% af Jorden- solafstand.

Guillem Anglada-Escudé sagde:

Jeg blev ved med at kontrollere signalets konsistens hver eneste dag i løbet af de 60 nætter af Pale Red Dot-kampagnen. De første 10 var lovende, de første 20 var i overensstemmelse med forventningerne, og efter 30 dage var resultatet temmelig meget definitivt, så vi begyndte at udarbejde papiret!

ESO kommenterede, at denne opdagelse er bundet til at starte med omfattende yderligere observationer, både med nuværende instrumenter og med en kommende generation af gigantiske teleskoper.

Og for dem, der beskæftiger sig med SETI - søgen efter utomjordiske livsformer - i det mindste i øjeblikket alle øjne på Proxima Centauri og dens nye planet!

De relative størrelser på et antal objekter, inklusive de tre (kendte) medlemmer af Alpha Centauri triple system og nogle andre stjerner, som de vinkelstørrelser også er blevet målt med Very Large Telescope Interferometer (VLTI) på ESO Paranal Observatory. Solen og planeten Jupiter vises også til sammenligning. Billede via ESO.

Nederste linje: Astronomer med den lyserøde prik-kampagne fra Det Europæiske Sydlige Observatorium annoncerede opdagelsen af ​​en planet til Proxima Centauri, den næste nærmeste stjerne udover vores sol. For øjeblikket kalder de planeten Proxima b.