Stjernen KIC 8462852 viser fortsat mærkelig opførsel, forbløffende astronomer og fremkalder spekulation - og disse musings - om avancerede aliens.
Vores sol ligger omkring to tredjedele af vejen ud fra midten af Mælkevejen. Der er 100 milliarder solskin i vores Mælkevej. Illustration via Caltech.
For nylig har stjernen KIC 8462852 (alias Tabby's Star) gjort nyheder igen på grund af sin mærkelige opførsel. Mulige forklaringer på dens varierende lysstyrke (som kometer) synes ikke at passe til observationsdataene, som har nogle spekulationer om, at stjernens opførsel kunne forklares ved tilstedeværelsen af en fremmed civilisation. Mens mange astronomer indrømmer, at det er en mulighed, tror de ikke, at udlændinge er den sandsynlige årsag. For det første er mystisk opførsel ikke nok til at konkludere, at årsagen er udlændinge. For det andet er sandsynligheden for, at der faktisk findes en fremmed civilisation, stadig en del debat.
Oddsen for en fremmed civilisation, der lever sammen med mennesker, beregnes ofte af Drake-ligningen. Det blev først foreslået af Frank Drake i 1961. Tag blot den hastighed, hvormed stjerner dannes i vores galakse, og multiplicer den med brøkdelen af stjerner med planeter, det gennemsnitlige antal planeter pr. Stjerne, der kan understøtte liv, den brøkdel af dem, der faktisk udvikle liv, den brøkdel af livbærende planeter, der udvikler civilisation, den brøkdel af civilisationer, der har synlige signaler, og til sidst hvor lang tid en civilisation kan vare. Knus tallene, og du har antallet af civilisationer i vores galakse, der er i stand til at kommunikere med os.
Da Drake først foreslog ligningen, var værdierne for hver sigt stort set ukendte, men vi har nu gode skøn for mange af dem. Vi ved, at de fleste stjerner har planeter, og oddsen for en potentielt beboelig planet er faktisk ganske høj, muligvis så høj som 100 milliarder i vores galakse alene.
Desværre er de virkelig vigtige faktorer i Drake-ligningen stadig ukendt. På hvor mange potentielt beboelige planeter opstår livet faktisk? Hvor mange af dem giver anledning til civilisationer? Hvor længe varer en typisk civilisation? Ingen ide. Afhængigt af svaret på disse spørgsmål kunne antallet af civilisationer i vores galakse ligge fra hundretusinder til kun en.
Ligningen var aldrig beregnet til at give et absolut antal, skønt den ofte bruges på den måde. Der er også alternativer som Sara Seager's ligning, der fokuserer på vores evne til at opdage civilisationer indirekte snarere end at kræve aktiv kommunikation. Bare fordi en fremmed civilisation er stille, betyder det ikke, at vi ikke kan se beviser for dem.Seagers tilgang er at fokusere på stabile røde dværgstjerner med kendte potentielt beboelige verdener. Da røde dværgstjerner er langt den mest almindelige, er oddsen for, at vi finder fremmedliv i nærheden af en sådan stjerne, højere. Hun fokuserer derefter på planeter, der transporterer deres hjemmestjerne fra vores udsigtspunkt og er nær nok til, at vi har en chance for at observere virkningerne af planetens atmosfære på stjernens lys. Hun vurderer, at der kan være to beboede verdener, der muligvis kan påvises i de næste ti år.
Selvfølgelig antager dette, at livet let formes på en beboelig planet og overlever milliarder af år, hvilket muligvis ikke er tilfældet.
Den berømte Drake-ligning, formuleret af Frank Drake i 1960'erne. Det samler nøglefaktorer, der skal tages i betragtning, når man estimerer antallet af aktive, kommunikative udenjordiske civilisationer i vores Mælkevejsgalakse.
Det, der gør Tabby's Star særligt interessant, er, at den antyder at være bevis for en kunstig struktur på størrelse med et solsystem, som f.eks. En Dyson-sfære, hvilket kun er meget avancerede civilisationer, der kunne skabe. Naturligvis er den store underliggende antagelse her, at jo mere avanceret en civilisation er, jo mere sandsynligt vil den opbygge en sådan struktur. Ideen blev først præsenteret af Nikolai Kardashev i 1964, der foreslog en klassificering af civilisationer baseret på deres energiforbrug. Type I-civilisationer udnytter ressourcerne på deres hjemmeplanet, såsom mennesker i dag. Type II udnytter næsten den fulde energi fra deres hjemmestjerne, muligvis gennem teknologi som Dyson-kugler. Arter inden for Star Trek-universet er typisk type II. Type III er civilisationer, der kan udnytte energien i en hel galakse, såsom Asgard fra Stargate-universet.
Carl Sagan generaliserede senere Kardashev-skalaen til en logaritmisk funktion af energiforbrug og vurderede, at vi var på ca. 0,7.
Kardashev-skalaen antager, at mere avancerede civilisationer nødvendigvis vil kræve mere energi. Mennesker har hidtil lånt tro på denne idé, da vores moderne globale civilisation bruger meget mere energi end tidligere agrariske civilisationer. Hvis vores menneskelige befolkning og krav til teknologisk bekvemmelighed vokser, vil vi sandsynligvis udvides til solsystemet med en fortsat stigning i energiforbruget.
Men en sådan fremtid er ikke garanteret. Det er også muligt, at vi i stedet når et stabilt og bæredygtigt befolkningsniveau, og kombineret med stigende energieffektivitet kan vores energiforbrug blive fladere. Teknologiske civilisationer kan stabilisere sig ved type I snarere end at fortsætte skalaen.
Det er den virkelige udfordring med beregning af odds.
Alt, hvad vi hidtil er bundet ned peger på a god chance at liv dannes på planeter overalt i universet ... men der er stadig for mange ukendte.
Selv NASA har leget med ideen om store pladshabitater. Dette er et maleri af, hvordan man kan se ud på indersiden, af rumkunstner Don Davis.
Nederste linje: Stjernen KIC 8462852 viser fortsat underlig opførsel, forvirrer astronomer og skaber spekulationer om avancerede udlændinge. Men nu - som i 1961, da Frank Drake formulerede sin berømte Drake-ligning - er faktum, at der er mange ukendte, og vi ved ikke, om vores galakse har adskillige avancerede civilisationer ... eller en.