Organiske landmænd bruger deres forståelse af naturlige processer for at optimere afgrøder. De overraskende resultater får dig til at undre dig over, hvor du skal tegne grænsen mellem teknologi og natur.
Af Hunter Richards
Efterspørgsel er stigende for økologiske produkter. En undersøgelse foretaget af den organiske handelsforening fandt, at salgsindtægterne fra økologisk mad i USA var eksploderet til 25 milliarder dollars i 2009 - 25 gange i forhold til i 1990.
Høj efterspørgsel kræver høj effektivitet. Men økologiske landmænd kan ikke bruge de teknologier, der er fælles for konventionelt landbrug - såsom pesticider og genteknologi - for at øge udbyttet. Som sådan er der en misforståelse af, at de stædigt afskærer teknologi og foretrækker ældgamle tradition frem for moderne metoder.
Det er dog ikke tilfældet.
Organiske løsninger: software og videre
Jeff Birkby, opsøgende direktør for National Sustainable Agriculture Information Service, anerkender det brede potentiale inden for teknologi. Han sagde,
For mig er teknologi neutral; det er hverken godt eller dårligt. Det er sådan, det er anvendt, der gør forskellen.
Jeff har et punkt - der skal være en måde for teknologi at hjælpe økologiske landmænd med. Jeg begyndte at undersøge denne artikel med software i tankerne, fordi i modsætning til skadedyrskemikalier og andre konventionelle landbrugsteknologier har datahåndteringsværktøjer ikke indflydelse på afgrøderne direkte. Det er klart, at økologiske landmænd frit kan bruge dem. Og systemerne er bestemt der - Farmigo til styring af forretningsdata er et eksempel. Georgia Institute of Technology udvikler endda en ny brugergrænseflade til jordfugtighedsdatasoftware.
Men da jeg forskede, blev jeg fascineret af, hvordan økologiske landmænd kan anvende specialiseret teknologi inden for deres felt snarere end bare på kontoret. I modsætning til deres traditionelle kolleger samarbejder økologisk landbrugsteknologi med økosystemer til fordel for afgrøder. At sløre linjen mellem naturlige processer og menneskelig indgriben fik konceptet mig til at stille spørgsmålstegn ved selve definitionen af teknologi.
Kan teknologi og natur samarbejde?
Ted Quaday, kommunikationsdirektør for Organic Farming Research Foundation, klarede spørgsmålet, da jeg talte med ham. Ted sagde,
Vi tager ny viden, ny information og overfører det til reelle praktiske løsninger på gårdens felt. . . er den nye, innovative teknologi? Jeg vil hævde, at det er det.
I henhold til den definition, som jeg fandt på Merriam-Websters websted, har Ted ret:
tech · nol · o · gy (substantiv, tek-‘nä-l? -ji ) - den praktiske anvendelse af viden, især på et bestemt område.
Hvem sagde, at teknologien skulle involvere spindelvinger og stål? Organiske landmænd bruger ny forskning i deres tilgange til marken, og det kvalificerer deres metoder som teknologi.
Teknologiforholdene
Pesticider, herbicider og gødning sparer tid og arbejde i konventionel landbrugspraksis. Men den resulterende effektivitet koster en pris. Produktion, transport og anvendelse af mange af disse stoffer truer vandkvaliteten og efterlader en uhyggelig kulstoffod. Nogle kan producere afstrømning, der forårsager algeopblomstringer i Mexicogolfen, dræne ilt fra det omkringliggende område og dræbe fisk i nærheden.
Gennem mere naturlige landbrugsmetoder undgår økologiske bedrifter miljøet. Disse eksempler afslører, hvordan teknologi kan hjælpe, selv mens de tilpasser sig til naturlige processer.
Eksempel 1: Gødning og udbytte
For at øge udbyttet bruger konventionelle landmænd kemisk gødning. Men mekaniske værktøjer kan være egnede alternativer. Rullekrymperen, en anordning trukket af en traktor gennem lucerne- og høfelter under høsten, nedbryder cellevæggene i plantestammer for at fremskynde nedbrydning. Dette menneskeskabte værktøj øger jordens frugtbarhed ved at fremskynde den naturlige nedbrydningsproces - uden kunstige kemikalier.
En anden enkel innovation, der kan øge udbyttemængden i økologiske bedrifter, er bøjlehuset, der ligner meget et drivhus - kun lettere, hurtigere og billigere at bygge. Består af hævede senge i et afgrænset stykke jord, forlænger det vækstsæsonen ved at beskytte afgrøder mod dårligt vejr og holde dem varme. Derefter kan der produceres flere afgrøder til det lokale marked, hvor man undgår behovet for at importere dem fra et andet sted (hvilket reducerer potentielle kulstofemissioner). Denne forskningsorienterede forbedring hjælper landmænd med at øge udbyttet og drage økonomisk fordel på en ren måde.
Eksempel 2: Bekæmpelse af skadedyr og ukrudt
Pesticider og herbicider er berygtede i konventionelt landbrug, og æbler er især sårbare. Konventionelle landmænd bruger potente stoffer i æbleplantager for at slippe af med kodningsmøl, teltrusper og andre destruktive skadedyr. Organiske landmænd bruger ikke disse kemikalier på grund af deres bivirkninger, men de har fundet alternativer. Surround, en type bionedbrydelig ler, kan sprayes på æbler for at forvirre insekter. Når æblerne er berørt, genkender skadedyr dem ikke længere som mad. Leret vaskes og opløses i regn, så det har ingen af de skadelige virkninger af de mere konventionelle metoder.
Takket være en bedre forståelse af insektens parringsvaner og kemi kan landmænd også strategisk ødelægge skadedyrbestande uden engang at berøre afgrøder eller jord. De kan oprette klæbrige fælder belagt med kvindelige feromoner og tiltrække mandlige fluer af arter, der typisk skader afgrøderne. De kommer ind for at parre sig, blive fanget og til sidst dør. Kemien og metoderne til anvendelse af disse fælder krævede ny forskning og design, så det er helt klart en form for teknologi. Det er bare ikke den gigantiske robot med motorsavhænder, som vi alle har tendens til at forestille os.
En delikat balance
Ren teknologi eller ej, økologiske landmænd kan slå sammen natur og menneskelig skabelse for at forbedre effektiviteten og beskytte produkter. Overholdelse af strenge standarder har tvunget økologisk landbrug til kreativ handling. Natur og teknologi, to tilsyneladende polære modsætninger, har sjældent delt et sådant symbiotisk forhold.