Ny forskning tilføjer det voksende bevismateriale, der antyder, at der er en forbindelse mellem allergier og reduceret risiko for en alvorlig kræftform, der starter i hjernen. Denne undersøgelse antyder, at den reducerede risiko er stærkere blandt kvinder end mænd, selvom mænd med visse allergiprofiler også har en lavere tumorrisiko.
Undersøgelsen styrker også forskernes tro på, at noget ved at have allergi eller en beslægtet faktor sænker risikoen for denne kræft. Fordi disse tumorer, kaldet gliom, har potentialet til at undertrykke immunsystemet for at give dem mulighed for at vokse, har forskere aldrig været sikre på, om allergier reducerer kræftrisikoen, eller hvis disse tumorer inden diagnosen forstyrrer den overfølsomme immunrespons på allergener.
Forskere, der gennemførte denne undersøgelse, var i stand til at analysere lagrede blodprøver, der blev taget fra patienter årtier, før de blev diagnosticeret med gliom. Mænd og kvinder, hvis blodprøver indeholdt allergirelaterede antistoffer, havde en næsten 50 procent lavere risiko for at udvikle glioma 20 år senere sammenlignet med mennesker uden tegn på allergi.
Judith Schwartzbaum
”Dette er vores vigtigste fund,” sagde Judith Schwartzbaum, lektor i epidemiologi ved Ohio State University og hovedforfatter af undersøgelsen. ”Jo længere tid før gliomdiagnosen, at effekten af allergier er til stede, jo mindre sandsynligt er det, at tumoren undertrykker allergier. At se denne forbindelse så længe før tumordiagnostik antyder, at antistoffer eller et aspekt af allergi reducerer tumorrisikoen.
”Det kan være, at hos allergiske mennesker kan højere niveauer af cirkulerende antistoffer stimulere immunsystemet, og det kan sænke risikoen for gliom,” sagde Schwartzbaum, også en efterforsker i Ohio State Comprehensive Cancer Center. ”Fravær af allergi er den hidtil stærkeste risikofaktor, der er identificeret for denne hjernesvulst, og der er stadig mere at forstå, hvordan denne tilknytning fungerer.”
Mange tidligere undersøgelser af forbindelsen mellem allergi og hjernesvulstrisiko er baseret på selvrapporter om allergihistorie fra patienter, der er diagnosticeret med gliom. Ingen tidligere undersøgelser har haft adgang til blodprøver indsamlet længere end 20 år før tumordiagnose.
Den nuværende undersøgelse antydede også, at kvinder, hvis blodprøver testede positive for specifikke allergiantistoffer, havde mindst 50 procent lavere risiko for den mest alvorlige og mest almindelige type af disse tumorer, kaldet glioblastoma. Denne virkning for specifikke antistoffer blev ikke set hos mænd. Mænd, der testede positivt for både specifikke antistoffer og antistoffer med ukendt funktion, havde imidlertid en 20 procent lavere risiko for denne tumor end mænd, der testede negative.
Glioblastomas udgør op til 60 procent af voksne tumorer, der starter i hjernen i USA, og påvirker anslået 3 ud af 100.000 mennesker. Patienter, der gennemgår kirurgi, stråling og kemoterapi overlever i gennemsnit i cirka et år, hvor færre end en fjerdedel af patienterne overlever i op til to år og færre end 10 procent overlever i op til fem år.
Undersøgelsen offentliggøres online i Journal of the National Cancer Institute.
Schwartzbaum og kolleger fik adgang til prøver fra Janus Serum Bank i Norge. Banken indeholder prøver indsamlet fra borgerne i deres årlige medicinske evalueringer eller fra frivillige bloddonorer i de sidste 40 år. Norge har også registreret alle nye tilfælde af kræft i landet siden 1953, og personlige identifikationsnumre muliggør krydshenvisning af disse tilfælde med tidligere indsamlede blodprøver.
Forskerne analyserede lagrede prøver fra 594 personer, der blev diagnosticeret med glioma (inklusive 374, der blev diagnosticeret med glioblastom) mellem 1974 og 2007. De matchede disse prøver for dato for blodopsamling, alder og køn med 1.177 prøver fra mennesker, der ikke blev diagnosticeret med gliom for sammenligning.
Forskerne målte blodprøverne for niveauer af to typer proteiner kaldet IgE eller immunoglobulin E. Dette er en klasse af antistoffer produceret af hvide blodlegemer, som formidler immunrespons på allergener. To klasser af IgE deltager i den allergiske respons: allergen-specifik IgE, der genkender specifikke komponenter af et allergen, og total IgE, som genkender disse komponenter, men også inkluderer antistoffer med ukendte funktioner.
I hver prøve bestemte forskerne, om serum indeholdt forhøjede niveauer af IgE, der var specifikke for de mest almindelige allergener i Norge såvel som total IgE. De specifikke åndedrætsallergener inkluderede støvmider; træpollen og planter; katte-, hunde- og hesteheste; og form.
Forskerne foretog derefter en statistisk analyse for at estimere sammenhængen mellem forhøjede koncentrationer af allergen-specifikt IgE og total IgE og risikoen for at udvikle gliom.
Blandt kvinder var testning af positive for forhøjede niveauer af allergen-specifikt IgE forbundet med en 54 procent nedsat risiko for glioblastom sammenlignet med kvinder, der testede negativt for allergen-specifikt IgE. Forskerne så ikke denne forening hos mænd.
Forholdet mellem de samlede IgE-niveauer og gliomrisikoen var imidlertid statistisk set ikke forskellig for mænd og kvinder. For mænd og kvinder tilsammen var testning af positiv for forhøjet total IgE knyttet til en 25 procent nedsat risiko for gliom sammenlignet med test af negativ for total IgE.
Analysen for effekter på glioblastomrisiko alene antydede en tilsvarende nedsat risiko for både mænd og kvinder kombineret, hvis prøver testede positivt for høje niveauer af IgE, men fundene blev betragtet som grænser med hensyn til statistisk signifikans, hvilket betyder, at foreningen også kunne tilskrives en chance .
”Der er bestemt en forskel i effekten af allergen-specifikt IgE mellem mænd og kvinder. Og selv resultater for total IgE antyder, at der stadig kan være en forskel mellem kønnene. Årsagen til denne forskel er ukendt, ”sagde Schwartzbaum.
Hvad undersøgelsen dog giver bevis for, er sandsynligheden for, at immunsystemet hos mennesker med åndedrætsallergi kan have en beskyttende virkning mod denne type hjernekræft. Evnen til at undersøge denne forbindelse over fire årtier mellem blodprøvetagning og tumordiagnostik gav forskerne bedre indsigt i forholdet mellem allergier og tumorrisiko, sagde Schwartzbaum.
For eksempel var en positiv test for forhøjede koncentrationer af total IgE forbundet med en 46 procent nedsat risiko for at udvikle et gliom 20 år senere sammenlignet med prøver, der testede negativt for forhøjet IgE, ifølge analysen. Den nedsatte risiko var kun ca. 25 procent i prøver, der testede positive for høje niveauer af total IgE taget to til 15 år før diagnosen.
”Der kan være en tendens - jo tættere prøverne kommer på diagnosetidspunktet, jo mindre hjælp er IgE med at reducere risikoen for gliom. Men hvis tumoren undertrykker allergi, ville vi forvente at se en større forskel i risiko i nærheden af diagnosetidspunktet, ”sagde Schwartzbaum.
Schwartzbaum planlægger at yderligere analysere serumprøverne for koncentration af cytokiner, som er kemiske budbringere, der fremmer eller undertrykker inflammation som en del af immunresponsen, for at se, om disse proteiner spiller en rolle i forholdet mellem forhøjede IgE-niveauer og nedsat tumorrisiko.
Genudgivet med tilladelse fra Ohio State University.