Med kun en måned tilbage af Rosetta-missionen er Philae-kometlanderen fundet fastklemt i en mørk revne på Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko.
Nærbillede af Philae-landeren, afbildet af Rosettas OSIRIS-kamera den 2. september 2016. Philaes 1 meter brede krop og to af dens tre ben kan ses udstrakt fra kroppen. Billede via ESA.
Kan du huske, hvor spændende det var, da Rosetta-rumfartøjet begyndte at bane rundt om Kometen 67P / Churyumov – Gerasimenko i august 2014? Missionen har været så fantastisk og har afsløret denne komet i så storslået detalje, og alligevel var det lidt af et svigt, da Philae-kometen-landeren gik tabt efter sin oprindelige landingstød på kometens overflade. Landeren sprang tilsyneladende i kometens lave tyngdekraft til ... ja, ingen vidste hvor. Men nu mindre end en måned før missionens afslutning har Rosetta - stadig i bane - afsløret, at Philae-landeren klynges fast i en mørk revne på kometen.
ESA sagde i en erklæring fra 5. september 2016:
Billederne blev taget den 2. september af OSIRIS-smalvinklekameraet, da orbiterne kom inden for 2,7 km fra overfladen og viser tydeligt hovedkroppen på landeren sammen med to af dens tre ben.
Billederne viser også bevis for Philaes orientering, hvilket gør det klart, hvorfor etablering af kommunikation var så vanskelig efter landingen den 12. november 2014.
Et antal af Philaes funktioner kan fremstilles på dette billede taget af Rosettas OSIRIS smalvinkkkamerabillede den 2. september 2016 fra en afstand af 2,7 km (2,7 km). Philae's 1 meter brede krop og to af dets tre ben kan ses udstrakt fra kroppen. Billede via ESA.
Cecilia Tubiana fra OSIRIS-kamerateamet, den første person, der så billederne, da de blev nedlinket fra Rosetta den 4. september 2016, sagde:
Med kun en måned tilbage af Rosetta-missionen er vi så glade for endelig at have afbildet Philae, og at se det i en sådan forbløffende detalje.
Patrick Martin, ESAs Rosetta Mission Manager, sagde:
Denne bemærkelsesværdige opdagelse kommer i slutningen af en lang, omhyggelig søgning. Vi begyndte at tro, at Philae ville forblive tabt for evigt. Det er utroligt, at vi har fanget dette i den sidste time.
Opdagelsen kommer mindre end en måned, før Rosetta falder ned på kometens overflade, sagde ESA. Den 30. september sendes orbiteren til en sidste envejs-mission for at undersøge kometen fra tæt på, i det ESA har kaldt en "kontrolleret nedstigning" til kometens overflade.