Forskere arbejder sammen med lokale myndigheder for at lære mere om Elqui River Valley's vedvarende tørke og hvordan man kan afbøde dens virkninger.
Francesco Fiondella er en videnskabsforfatter og fotograf, der fører tilsyn med kommunikation ved Columbia Universitys internationale forskningsinstitut for klima og samfund. IRI bruger fremskridt inden for klimaforskning og prognoser for at hjælpe udviklingslandene med at blive mindre sårbare over for oversvømmelser, tørke, hungersnød og andre klima- og vejrrelaterede risici. Hvis dette lyder interessant for dig, skal du følge @climatesociety og @fiondella på for at få opdateringer.
Af Francesco Fiondella
Elqui-flodbassinet i Chiles Coquimbo-region er et af de tørreste steder på Jorden. Det får kun ca. 100 millimeter regn hvert år, og det meste af det i løbet af en kort regntid. Den nedbør er også meget varierende. I nogle år vil regionen komme tæt på nul nedbør, mens det i andre får fem gange det normale beløb. Alt dette er en ganske udfordring for dem, der forvalter Elqui-bassinets vandressourcer, som giver drikkevand til to byer og kunstvanding til store vinmarker, små landmænd og gedehyrdere.
Elqui-floden er fodret med snesmelt fra Andesbjergene, og som samles i to store reservoirer, hvoraf den ene er Puclaro-reservoiret. En udbredt tørke med flere år, der startede i 2009, har udtarmet Puclaro til kun 10 procent af dens kapacitet i maj 2013. Gamle landsbyer, der blev forladt og oversvømmet efter Puclaro-dæmningen blev bygget, er nu helt udsatte og knogletørre.
Siden 2010 har Earth Institute's International Research Institute for Climate and Society sammen med UNESCO og deres kolleger i Chile samarbejdet med Elquis vandmyndighed for at hjælpe dem med at bruge sæsonbestemte prognoser som måde at bedre tildele vand og forberede sig til tørke.
Coquimbo, Chile
Vandmyndigheden brugte disse prognoser til at generere estimater af vandtilgængelighed for første gang i 2012. Nu er målet at bedre integrere klimainformationen i politikker, der påvirker vandforvaltningen i hele regionen.
Billederne herunder introducerer Elqui-bassinet og noget af det videnskabelige arbejde, der er i gang, og som er beregnet til at hjælpe regionen med at klare en vedvarende tørke.
Elqui-floden, Chile
Elqui-floddalen er i Coquimbo, Chiles mest bjergrige region.
Stillehavet i La Serena, Chile
Det er også den mest smalle del af landet, hvor bjergene er en evigt repræsentativ baggrund, selv ved Stillehavets bredde.
Halvtørret Coquimbo, Chile.
Coquimbo er et typisk semi-tørt eller tørt område. Mindre end 100 mm regn falder her, næsten det hele i løbet af den korte regnperiode om vinteren. Det er et af de tørreste steder på Jorden.
Elqui-floddalen i det nordlige Chile
Oven i dette er regn og snefald meget varierende år til år. Tidligere har folk været nødt til at klare tørkeforholdene i det ene år og nedbør fem gange over gennemsnittet i det næste. Kaktus, buske og urter dominerer det naturlige landskab.
Kørsel ind i tørlandet, det nordlige Chile
Forskere fra Columbia Universitys internationale forskningsinstitut for klima og samfund, UNESCO, vandcenteret for tørre og halvtørre zoner i Latinamerika og Caribien og Center for avanceret forskning i tørre zoner samarbejder med lokale myndigheder for at hjælpe dem med bedre at styre og allokerer Coquimbos mest dyrebare ressource: vand.
Elqui-flodens Puclaro-dæmning
Dette arbejde har taget ny haster og betydning på grund af en vedvarende flerårig tørke, der begyndte i 2009, og som har reduceret vandstanden i Puclaro-reservoiret.
Reservoiret, der er fodret med Elqui, irrigerer tusinder af hektar landbrugsjord og understøtter drikkevand til byerne La Serena og Vicuña.
Springvand i den chilenske by La Serena
Puclaro-reservoiret er nu næsten helt tørt, i øjeblikket 10% af sin kapacitet i maj 2013. Nedenstående billede viser, hvor lavt vandstanden har ændret sig fra dens top i 2009, indikeret af den lysere farve på bjergsiden.
Det tømmende Puclaro-reservoir
Vandstanden er så lav, at vi kan gå gennem gaderne i den oprindelige landsby Gualliguaica, som blev oversvømmet, da Puclaro-dæmningen blev bygget i 1997. Ruinerne var engang under 60 meter vand.
Den engang oversvømte landsby i Gualliguaica
Den lange tørke har gjort det at tjene til livets ophold i Elqui-dalen meget udfordrende for traditionelle regnfuglbønder og gedehyrdere.
Elqui Valley bosiddende Modesto Gilberto
Gedehyrde er et traditionelt levebrød i tørlandet i Coquimbo, Chile. Disse geder græsser meget nær Elqui-floden.
Dina Cifuentes dyrker blomster og grøntsager og afhænger af kunstvanding fra Puclaro-reservoiret. I år besluttede Cifuentes med forbehold at nedbringe sin produktion med 50%, fordi hun bekymrede sig for ikke at modtage nok vand til sine planter.
Druedyrkere og andre store operationer med meget mere sofistikerede vandforvaltningsstrategier er heller ikke immun mod tørkeeffekten.
Tørring af druer
Bruno Espinoza Moran er daglig leder for Fundo El Algarrobal vinmark
Fundo El Algarrobal vinmark har konstrueret sine egne, mindre reservoirer til opbevaring af vand, i tilfælde af at Elqui tørrer helt ud.
Fundo El Algarrobal vingårds backup reservoir
Regn og snefald i Coquimbo kan variere markant fra det ene år til det næste. El Niño og La Niña i det tropiske Stillehav drev en betydelig del af denne variation. Forskere overvåger rutinemæssigt disse klimahændelser, når de udfolder sig, og er således i stand til at forudsige med forholdsvis høj tillid de virkninger, de vil have på Coquimbos nedbørsmåneder forud for tiden.
Vandmyndigheden, der administrerer Puclaro-dæmningen og resten af Elqui-floden er kendt som Junta de La Vigilancia. José Izquierdo Zomosa er Junta's præsident.
José Izquierdo Zomosa
Hvert år udsender Junta estimater af vandtilgængelighed for den kommende vækstsæson, så landmænd som Dina Cifuentes og Bruno Espinoza Moran såvel som andre brugere kan planlægge i overensstemmelse hermed.
Uden for La Serena, Chile
Forskere arbejder for bedre at forstå klimaet i Coquimbo-regionen i det nordlige Chile. Målet er at indsamle information til forbedret beslutningstagning, både på kort sigt og i årtidsrammer. Andrew Robertson er klimaforsker ved International Research Institute for Climate and Society.
Andrew Robertson, IRI-videnskabsmand
Koen Verbist er en videnskabsmand, der i øjeblikket arbejder hos UNESCO Santiago. I 2010 udviklede Andrew Robertson og Verbist en sæsonbestemt model for at forudsige nedbør for Coquimbo-regionen ved hjælp af data fra National Oceanic and Atmospheric Administration og IRIs kraftfulde klimaforudsigelsesværktøj.
Koen Verbist, UNESCO-videnskabsmand
Deres kolleger, Paul Block og Edmundo Gonzales, fra henholdsvis Drexel University og University of La Serena, udviklede en nøjagtig model til Elqui-floden, der forudsiger flodens strømme for den kommende sæson baseret på data fra vejrstationer omkring Coquimbo.
Modellering af Elqui-floden i det nordlige Chile
IRI, UNESCO og vandcentret for tørre zoner arbejdede tæt sammen med Junta for at integrere denne videnskabelige viden i dens operationer. I 2012 brugte vandmyndigheden sæsonudsigter for første gang til at generere vandestimater for den kommende sommer og præsenterede disse scenarier på sit årlige møde i september.
Succesen med dette tidlige arbejde blev resultatet af det stærke samarbejde mellem forskere, ingeniører og beslutningstagere, der brugte videnskab for at imødekomme et reelt og udtrykt samfundsmæssigt behov. Udfordringen nu er at integrere klimaprognoser og anden information i politikker, der påvirker vandforvaltningen i hele regionen.
Elqui Valley i skumringen
Alle fotos takket være Francesco Fiondella
Bundlinjen: Forskere arbejder sammen med lokale myndigheder for at lære mere om Elqui River Valley's flerårige tørke, og hvilke skridt der kan tages for at afbøde dens virkninger.