Computersimuleringer viser, at den hjerteformede Sputnik Planum-region på Pluto er dækket med iskolde, churning, konvektive "celler", der er mindre end en million år gamle.
Et nærbillede af en del af Plutos hjerteformede Sputnik Planum-region. Hvis du vil se hele hjertet, skal du se på billedet herunder. Billede via NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute.
NASA sagde den 1. juni 2016, at teammedlemmer med New Horizons-rummissionen - som besøgte Pluto i juli 2015 - har bestemt dybden af ​​et lag fast kvælstofis inden Plutos karakteristiske "hjerte" -funktion. Denne store hjerteformede slette på Pluto er uformelt kendt som Sputnik Planum. New Horizons-forskere siger, at det konstant fornyes ved en kaldet proces konvektion, der bringer frisk materiale op nedenunder og erstatter ældre overfladeris med friskere materiale. Opdragsforskere brugte avancerede computersimuleringer for at vise, at overfladen på Sputnik Planum er dækket med iskolde, skærende, konvektive "celler" mellem 16 og 48 km (16 til 48 km) over og under en million år gammel . Undersøgelsen offentliggøres i tidsskriftet 2. juni 2016 Natur.
En erklæring fra New Horizons mission forskere sagde:
Resultaterne giver yderligere indsigt i den usædvanlige og meget aktive geologi om Pluto og måske andre kroppe som den i udkanten af ​​solsystemet.
William B. McKinnon fra Washington University i St. Louis er medundersøger i New Horizons videnskabsteam. Han ledede også denne undersøgelse. Han sagde:
Vi fandt bevis for, at selv på en fjern kold planet, milliarder af miles fra Jorden, er der tilstrækkelig energi til kraftig geologisk aktivitet, så længe du har 'de rigtige ting', hvilket betyder noget så blødt og bøjeligt som fast kvælstof.
Disse forskere mener, at Plutos faste nitrogen opvarmes af denne verdens beskedne indre varme. De sammenlignede de iskolde "celler", der kom op til overfladen af ​​Sputnik Planum med en lavalampe og sagde den faste nitrogenis:
... bliver flydende og stiger op i store klatter ... inden den afkøles og synker igen for at fornye cyklussen. Computermodellerne viser, at is kun behøver at være nogle få kilometer dyb for at denne proces kan finde sted, og at konvektionscellerne er meget brede. Modellerne viser også, at disse klatter med væltende fast kvælstof langsomt kan udvikle sig og smelte sammen over millioner af år.
Holdet sagde, at disse konvektive overfladebevægelser på Pluto gennemsnit kun et par centimeter om året - omtrent lige så hurtigt som dine negle vokser - hvilket betyder, at celler genanvender deres overflader hvert 500.000 år eller deromkring. Deres erklæring forklarede:
Mens de er langsomme med menneskelige ure, er det et hurtigt klip på geologiske tidsskalaer.
McKinnon tilføjet:
Denne aktivitet hjælper sandsynligvis med at understøtte Plutos atmosfære ved konstant at opdatere 'hjertets overflade'.
Det ville ikke overraske os at se denne proces på andre dværgplaneter i Kuiper Belt. Forhåbentlig får vi en chance for at finde ud af det en dag med fremtidige efterforskningsopgaver der.
Det nye horisont-rumfartøj er på kursus for en ultra-tæt flyby af en anden Kuiper Belt-genstand, 2014 MU69, den 1. januar 2019, i afventning af NASA's godkendelse af finansiering til en udvidet mission.
Plutos Sputnik Planum fangede hjerter her på Jorden. Forskere fortsætter med at udforske denne region på Pluto, hvor data stadig returneres af rumfartøjet New Horizons efter dets tætte flyby i juli 2015. Billede via NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
Nederste linje: Forskere med NASAs nye horisont-mission brugte avancerede computersimuleringer for at vise, at overfladen af ​​Plutos hjerteformede Sputnik Planum-region er dækket med ærgende isceller. Disse iskolde celler er geologisk unge, mindre end en million år gammel.