Hvis du håber på at undslippe civilisationen og gå ind i en uændret ørken, kan du blive overrasket over at lære, at den ikke længere findes på Jorden, siger en undersøgelse.
Billede via Galyna Andrushko / skodder / konvertering
Af James Dyke, University of Southampton
Hvad er naturligt? Hvad er kunstigt? Det antages ofte, at det naturlige er bedre end kunstigt. At komme tilbage til naturen er noget, vi bør stræbe efter, især med børnene som ikke bruger nok tid i naturen. Men hvis du vil undslippe civilisationen og gå ind i den uændrede ørken, kan du være i et chok: det findes ikke.
Ny forskning antyder nu, at der praktisk taget ikke er nogen områder, der har undgået menneskelige påvirkninger. Men ikke kun det, sådanne påvirkninger skete mange tusinder af år tidligere end normalt sættes pris på. Faktisk skulle du rejse mere end 10.000 år tilbage for at finde det sidste punkt, når de fleste af Jordens landskaber ikke blev påvirket af mennesker.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academies of Sciences og ledet af Nicole Boivin fra University of Oxford, katalogiserede ændringer i overflod og mangfoldighed af planter og dyr på samme tid som menneskelige samfund og teknologier spredt over hele kloden.
Der er gode fossile bevis for moderne mennesker - Homo sapiens - at være til stede i Østafrika så langt tilbage som for 195.000 år siden. Cirka 180.000 år senere blev mennesker fundet på hvert kontinent undtagen Antarktis. I løbet af denne periode var der en række sammenbrud i biologisk mangfoldighed, med særlige tilfælde af udryddelser af megafauna, ikke-husdyrede landdyr, der vejer mere end 44 kg.
For mellem 50.000 og 10.000 år siden blev mindst 101 af de 150 grupper af megafauna-arter uddød.Der er meget debat om, hvorvidt forsvinden af megafauna som mammuter eller mastodoner var et direkte resultat af menneskelig jagt eller et svar på andre faktorer. Korrelation fører ikke nødvendigvis til årsagssammenhæng: så bevis på, at et stort antal arter forsvandt fra nogle regioner omkring samme tid som mennesker, der optræder, kan skyldes en fælles faktor, som f.eks. Klimaændringer, efterhånden som gletsjere i den sidste istid trak sig tilbage.
Boivins undersøgelse producerer ikke en rygerpistol, der beviser, at mennesker var ansvarlige for sådanne udryddelser. Den bruger snarere traditionelle og nye arkæologiske teknikker til at fremstille flintøkser, plantepollen og forbrændt skovrester som bevis for de virkninger, mennesker havde.
Udryddelse griber vores opmærksomhed, men de data, som det internationale team har samlet, fortæller en historie om hurtig ændring i ikke kun det samlede antal arter omkring det tidspunkt, mennesker vises, men også antallet af individuelle planter og dyr i disse økosystemer. Jagt og rydding er de to største skyldige i den ældste periode, de studerer - den sent paleolitiske (sluttende for 10.000 år siden).
Undersøgelsen kortlægger spredningen af afgrøder som hvede (A, i rødt) og husdyr (Kvæg, i blåt) mod spredningen af den menneskelige civilisation. Billede via Boivin et al / PNAS
Derefter skifter virkningerne et gear med udviklingen og hurtig spredning af landbruget. På dette tidspunkt begynder roving bands af jæger samlere at bosætte sig og plante afgrøder og flokkvæg. I dag er vi vant til at kigge ud af et luftvindue for at se store vidder med intensivt opdrættede monokulturafgrøder. Denne tendens begyndte med de allerførste landmænd, der erstattede forskellige levesteder med et lille antal kultiverede planter, som med tiden ville sprede sig over Jorden, og erstatte uanset hvilke økosystemer de stødte på.
Udviklingen af landbrug omfattede også husdyrholdning af dyr, hvoraf nogle få har udvidet deres rækkevidde sammen med mennesker. Tømning af kyllinger skete for ca. 10.000 år siden i Østasien. Jorden er nu hjemsted for over 20 milliarder kyllinger, hvilket gør den til den mest rigelige fugleart med en vis margin. Langt størstedelen af massen af landdyr består nu af mennesker og deres husdyrarter af kvæg, svin, får, geder og kyllinger.
Når man inkluderer en utilsigtet introduktion af dyr som rotter og invasive plantearter, betød det menneskelige landbrug en dyb ændring eller undertiden fuldstændig erstatning af oprindelige økosystemer. De skarpeste eksempler på sådanne ændringer findes på øer, der ofte har et stort antal arter, der ikke findes andre steder. Nogle eksempler er dokumenteret i den nyere menneskelige historie - det 17. århundredes udryddelse af den flygeløse dodo fra øen Mauritius er den mest berømte.
Foruden at detaljerede nogle af de ødelæggelser, som mennesker har foretaget på biosfæren, fremhæver forskerne også nogle positive interaktioner, som mennesker havde. For eksempel viser den lange tilstedeværelse af forhistoriske samfund, der blomstrede i Amazonasbassinet, at omhyggeligt forvaltning af økologiske ressourcer - i dette tilfælde dyrkning af rige produktive jordarter - kan forbedre økosystemerne og give bæredygtige levebrød.
Dette er måske den vigtigste lektion, der er opnået ved studiet. Hvis vi skal fodre og pleje de ni milliarder mennesker, der lever på Jorden i midten af dette århundrede, har vi brug for en mere subtil og kompleks forståelse af naturen og bæredygtigheden.
Den industrielle tidsalder, vi lever i, har taget menneskelige virkninger i planetarisk målestok. Vi ændrer det globale klima, og nogle hævder, at vi er blevet en geologisk styrke. Vi kan hverken vende tilbage til naturen eller fortsætte som vi er.
Naturtilstanden - menneskers situation inden dannelsen af samfund - er et veludnyttet tankeeksperiment i filosofien. Det beder os om at overveje, hvordan samfund og regeringer opstår. Hvad gør et godt samfund? Hvad er det moralske grundlag for beskatning?
en økologisk naturtilstand - biosfæren, som den var før menneskelig indblanding - bruges undertiden på en meget begrænset måde, når man styrer moderne økosystemer. Antagelsen kan være, at vi blot skal stræbe efter at vende dem tilbage til deres naturlige tilstand. Men kan vi sige, hvad denne tilstand er? Alternativt kunne det bruges til at stille både filosofiske og praktiske spørgsmål. Hvilket slags jordsystem ønsker mennesker at leve på? Hvilken rolle spiller andre arter i menneskers velvære? Hvad er ikke-menneskelige dyrs moralske status?
Forskning, der undersøger vores gamle interaktioner med resten af livet på Jorden, kan hjælpe os med at tackle sådanne spørgsmål og således forstå vores nuværende forhold. Det skal stadig ses, om Homo sapiens - som vi skal huske er latin for den kloge person - har intelligensen til at lære af tidligere fejl og skabe en bæredygtig fremtid på Jorden.