Et stort gennembrud af forskere ved Queen's University Belfast kunne føre til mere effektive behandlinger af hals- og livmoderhalskræft.
Opdagelsen kunne se udviklingen af nye behandlingsformer, som ville målrette de ikke-kræftceller, der omgiver en tumor, samt behandle tumoren selv.
Forskere ved Dronningens Center for kræftforskning og cellebiologi har fundet, at det ikke-kræftvæv, eller 'stroma', der omgiver kræft i halsen og livmoderhalsen, spiller en vigtig rolle i reguleringen af spredning af kræftceller.
Opdagelsen åbner døren for udvikling af nye behandlinger, der ved at målrette mod dette ikke-kræftvæv kan forhindre, at det invaderes af nabokræftcancer.
Professor Dennis McCance
Forskningen ledet af professor Dennis McCance er netop blevet offentliggjort i European Molecular Biology Organization Journal. Professor McCance sagde: ”Kræft spredes som et resultat af tovejskommunikation mellem kræftcellerne i en tumor og de ikke-kræftceller i det omgivende væv.
”Vi ved allerede, at kræftceller er programmeret i sig selv til at invadere nærliggende sundt væv. Men cellerne i det ikke-kræftvæv er også programmeret til at s til kræftcellerne, hvilket aktivt tilskynder dem til at invadere. Hvis disse s - sendt fra det sunde væv til tumoren - kan slukkes, vil spredningen af kræft blive hæmmet.
”Det, vi har opdaget, er, at et bestemt protein i ikke-kræftvæv har evnen til enten at åbne eller lukke kommunikationsvejen mellem det sunde væv og tumoren. Når Retinoblastoma-proteinet (Rb) i ikke-kræftigt væv aktiveres, fører dette til et fald i faktorer, der tilskynder til invasion af kræftceller. Og så spreder kræften sig ikke. ”
Rb-proteinet findes i både kræft og ikke-kræftvæv. Dens betydning for at regulere væksten af kræftceller inden for tumorer er allerede veldokumenteret, men dette er første gang, forskere har identificeret Rb's rolle i sundt væv i at tilskynde eller modvirke spredning af kræft.
Forskningen blev udført ved hjælp af tredimensionelle vævsprøver, der blev dyrket i professor McCances laboratorium, for at gentage stromavævet, der findes omkring kræft i halsen og livmoderhalsen.
Ved at tale om de potentielle implikationer for kræftbehandling fortsatte professor McCance: ”Aktuelle kræftbehandlinger fokuserer på at målrette tumoren selv for at dræbe kræftcellerne, før de spreder sig. Denne opdagelse åbner døren for os til at udvikle nye behandlinger, der ville målrette mod det normale væv, der omgiver en tumor, i modsætning til selve tumoren. Ved specifikt at målrette veje, der kontrolleres af Rb-proteinet, ville det være muligt at slukke for de s, der tilskynder kræftceller til at invadere og hæmme spredningen af tumoren.
”Vores forskning har fokuseret på kræft i halsen og livmoderhalsen. Men det er muligt, at Rb eller andre proteiner i det sunde væv, der omgiver andre typer kræft, kan spille en lignende rolle i reguleringen af tumorcellernes spredning. Derfor kan implikationerne af denne opdagelse gå langt ud over hals- og livmoderhalskræft, og det er noget, vi planlægger at undersøge nærmere. ”
Forskningen blev finansieret af Wellcome Trust, Experimental Cancer Medicine Center og National Institutes of Health (USA) og blev støttet af Northern Ireland Biobank.
Genudgivet med tilladelse fra Queen's University Belfast.