Nudibranchs - bedre kendt som søslugs - er små skabninger. Men deres farve er ret splashy.
Billedkredit: Terrence M. Gosliner
Havesneglen - en meget lille og ydmyg væsen - er du sandsynligvis velkendt. Men du måske ikke ved, at havet også har snegle - de kaldes nudibranchs.Nudibranchs (udtalt nudi-mærker) er formet meget som havesnegle, og de har samme type antenner, bedre kendt som næsehorn. Men deres farve er anderledes - i mange tilfælde er søslugs så farverig som tropisk fisk. Det er ifølge biologen Rebecca Johnson fra Californiens Videnskabelige Akademi, der netop modtog et eftertragtet Rubenstein-stipendium for sin undersøgelse af søslugs. Dr. Johnson studerer udviklingen af farve i havet. Hun sagde, at ikke alle farverige havdyr er farverige af samme grund.
Rebecca Johnson: Nudibranchs er lidt anderledes end noget som tropiske fisk, fordi ... en masse tropiske fisk, deres farver er kommunikation mellem mænd og kvinder, fordi de kan se hinanden, og deres farver fortæller dem noget. Men nudibranchs kan ikke se… deres har øjne, men deres øjne ser bare slags skygger, mørke og lyse, og deres farver er kun til kommunikation med potentielle rovdyr.
Billedkredit: Terrence M. Gosliner
Med andre ord fortæller deres lyse farver rovdyr, at de er giftige og smager virkelig dårligt. Dr. Johnson fortalte os, at søslugs kan være besat med lyse pink og elektriske blues og appelsiner. Hundreder af arter af nudibranches har unikke farver og mønstre. Gennem genetisk analyse forsøger Johnson at finde ud af, om der er en underliggende forbindelse mellem dem, farvemæssigt. Hun beskrev en af de mest interessante ting, hun har lært indtil videre.
Rebecca Johnson: Alle nudibranches i gruppen, som jeg studerer, alle de arter, jeg studerer ved kysten af det østlige Stillehav og Atlanterhavet… næsten alle disse har et blåt og gult farvemønster, selvom de ikke er hver andres nærmeste slægtninge…. Der er noget ved det miljø, at det at være blå eller gul eller have en bestemt form for farvemønster hjælper dig med at blive beskyttet mod rovdyr ... og en af teorierne er, at ... hvis farvemønstre beskytter nudibranches fra rovdyr ved at advare ... at de smager dårligt, udvikler sig en en slags lignende farvemønster gør, at rovdyret kun behøver at lære en ting. Så med tiden har det blå og gule farvemønster udviklet sig i ting, der ikke rigtig er nært beslægtet, men har de samme rovdyr.
På denne måde, sagde hun, kan små, farverige væsner som nudibranches påvirke paletten i et rigtig bredt omfang af livet i havet. Andre havdyr - for eksempel orme - efterligner undertiden farverne på nudibranches. De gør det for at dele i beskyttelse mod rovdyr, når disse rovdyr - takket være smukke søslugs - har lært at forbinde visse farver med en meget dårlig frokost.
Rebecca Johnson: En undergang deraf er, lad os sige, et rovdyr forsøger at spise en af dem ved et uheld og tænker ”Åh, du smagte ikke så dårligt.” Og så gør det ondt for alle.
Billedkredit: Mary Jane Adams
Dr. Johnson beskrev sin foretrukne nudibranch til EarthSky - den hun synes er smukkeste:
Rebecca Johnson: Det er virkelig svært at vælge den smukkeste, men der er en art kaldet Hypselodoris iacula, og iacula betyder bogstaveligt talt ”fiskenet”. Det er lyst hvidt, og det har en orange kant rundt om hele kroppen, og så har den et endnu lysere, skinnende hvidt fisknetmønster i midten af sin krop ... Det er næsten glitrende. Det gløder næsten. Du ser en slags orange-oval-y-form med et lyst hvidt netlignende mønster. Og denne fyr har lyse orange næsehorn, men de ser lidt ud som antenner og lyse orange gæller - gællerne ligner en orange blomst på bagsiden af dette dyr. Når du ser mønstre og farver ... er det næsten umuligt at tro, at de findes.
Hun forklarede, at farven på nudibranches ikke kun er engagerende for hende, hun er også fascineret af den måde, de får deres toksiner på - dem, der smager så modbydeligt for rovdyr.
Rebecca Johnson: Så jeg har talt om, hvordan de virkelig er farverige, og hvordan de er giftige, men hvad der virkelig er fantastisk er, at de får disse toksiner fra deres mad. De spiser svampe - havplanter - og tager kemikalierne fra svampen og lægger den i deres krop og bruger det som deres gift…. I nogle af dem er det nøjagtigt som en remix, de ændrer formen på molekylet, når det bevæger sig gennem deres krop, så det er ikke giftigt inde i dem, men det er giftigt, når det flytter til deres specielle giftholdende celler.
Dr. Johnson fortalte os, at hun i det næste år vil have det travlt som Encyclopedia of Life Rubenstein Fellow:
Rebecca Johnson: En af de store ting ved fællesskabet med Encyclopedia of Life (EOL) er, at fordi disse dyr er så smukke, der er billeder af dem overalt på internettet, er der tusinder af billeder på flickr. Men hvad jeg håber at gøre er at konsolidere alle disse oplysninger ... at dele alle disse oplysninger via en portal. Målet er at have en side for enhver levende art.
Billedkredit: Terrence M. Gosliner
EarthSky takker Dr. Johnson, Terrence Gosliner og Mary Jane Adams for at have tilladt brugen af deres billeder.