Zombie myrsvamp angriber ikke myrerhjerne. I stedet invaderer svampen en myrs hele krop og danner et sammenkoblet 3D-netværk, hvilket tvinger myren til at bevæge sig.
Her er en død zombiemyr, en tropisk tømrermyr i Thailand, dræbt af en parasitisk svamp. På hovedet er en svampefrugtende krop, der indeholder sporer, der senere vil inficere andre myrer. Billede via David P. Hughes, Penn State University.
I går (8. november 2017) frigav forskere ved Penn State University nye oplysninger om et af Jordens underlige naturfænomener: zombiemyrer. Disse er tømrermyrer i tropiske steder, infiltreret og kontrolleret af Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, nogle gange kaldet zombie myr svamp. Denne svampe, der kropsnagler, tvinger myrer til en skovundersøgelse og tvinger dem til at klatre vegetation og bid i undersiden af blade eller kviste, hvor myrene dør. Invasionen kulminerer med spiring af et sporeudviklet frugtlegeme fra en død myrerhoved. Svampen drager derved fordel, fordi smitsomme sporer frigives til jorden nedenfor, hvor de kan inficere andre foderbrugsmyrer. Den nye forskning viser, at svampeparasitten opnår alt dette uden inficerer myrenes hjerner.
I stedet viser det nye arbejde, zombie-myrsvampen omgiver og invaderer muskelfibre i hele myrens krop. Undersøgelsen viste O. unilateralis s.l. celler, der er til stede i en værtsmyrs hoved, thorax, mave og ben. Derudover syntes en stor del af disse svampeceller at være forbundet med hinanden. De så ud til at danne et 3D-netværk, som, ifølge forskerne, kan kontrollere myrens opførsel samlet.