Et billede fra det europæiske sydlige observatorium viser et klassisk eksempel på en stjernedannende region i rummet, 6.500 lysår væk.
Tjek dette glødende rubinrøde billede af Lambda Centauri-tågen, også kendt som IC 2944, og nogle gange kaldet den løbende kyllingnebul. European Southern Observatory (ESO) frigav dette billede i dag (21. september 2011). Det er en sky af brint, oplyst af varme, lyse nyfødte stjerner i retning af den sydlige konstellation Centaurus the Centaur. Wide Field Imager på MPG / ESO-2,2-meter-teleskopet ved ESOs La Silla-observatorium i Chile erhvervede dette billede.
Kører kyllingnebula? Ja. Nogle astronomer ser en fuglelignende form i dens lyseste region.
En mulig kylling løber fra venstre mod højre med spidsen af næb ved den lyseste stjerne. Billedkredit: ESO
Kylling eller nej, denne tåge ligger omkring 6.500 lysår fra Jorden. I den skinner varme nyfødte stjerner, der for nylig er dannet af skyder med brintgas, lyst med ultraviolet lys. Denne intense stråling glæder igen den omgivende brintsky, så den glødes til en markant rødfarve. Denne røde nuance er typisk for stjernedannende regioner.
Et andet tegn på stjernedannelse i IC 2944 er serien med sorte klumper, der er silhuet mod den røde baggrund i en del af dette billede. Dette er eksempler på, hvad astronomer kalder Bok kugler. Det er tætte støvskyer, uigennemsigtige for synligt lys. Når astronomer kigger på Bok-kugler ved hjælp af infrarøde teleskoper, finder de ud, at der dannes stjerner inden for mange af dem.
Den mest fremtrædende samling af Bok-kugler på dette billede er kendt som Thackerays Globules efter den sydafrikanske astronom, der først bemærkede dem i 1950'erne. De er synlige blandt en gruppe af lyse stjerner i øverste højre del af billedet.
Se Thackery's Globules i dette berømte billede taget af NASA / ESA Hubble-rumteleskopet fra den stjernedannende region IC-2944. De er de tætte, uigennemsigtige støvskyer, der er silhuet mod nærliggende lyse stjerner. Billedkredit: NASA / ESA og Hubble Heritage Team
Hvis stjernerne, der kokonerer i Thackerays Globules, stadig bevæges, er stjernerne i klynge IC 2944, indlejret i tågen, deres ældre søskende. Stadig unge i stjernetegn på bare et par millioner år gamle, stjernerne i IC 2944 lyser godt, og deres ultraviolette stråling giver meget af den energi, der lyser op i tågen. Disse glødende tåger er relativt kortvarige i astronomiske termer. De varer millioner af år, ikke milliarder af år, som stjerner som vores sol gør. Disse korte, lyse stjerners korte levetid betyder, at Lambda Centauri-tågen (IC 2944, Running Chicken) til sidst forsvinder, da den mister både sin gas og dens forsyning med ultraviolet stråling. Det vil naturligvis ske på en tidsplan, næsten uforståeligt længe for os mennesker.
Nederste linje: Et billede fra Wide Field Imager på MPG / ESO 2,2 meter teleskop ved ESOs La Silla Observatory afslører Lambda Centauri Nebula, en sky af brint og nyfødte stjerner i retning af den sydlige konstellation Centaurus the Centaur. Nebelen kaldes også IC 2944 eller løbende kyllingnebula. Det er et klassisk eksempel på en stjernedannende region i rummet.