OCO sprøjtede i havet nær Antarktis tirsdag den 24. februar 2009 og efterlod otte års forberedelse til at studere Jordens kulstofcyklus fra rummet urealiseret.
Tabet af NASAs Orbiting Carbon Observatory vil krusle i årevis blandt forskerne og andre mennesker, der er involveret i en af de mest ambitiøse videnskabelige bestræbelser - med det formål at se Jorden "trække vejret" fra rummet.
OCO sprøjtede i havet nær Antarktis tirsdag den 24. februar 2009 og efterlod otte års forberedelse til at studere Jordens kulstofcyklus fra rummet urealiseret.
Drivhusgassen kuldioxid (eller CO2) frigives ved forbrænding af fossile brændstoffer og afskovning for at nævne et par årsager. Omkring halvdelen af al CO2, der genereres af menneskeskabte aktiviteter - omkring syv gigatons om året - sluges af Jordens atmosfære. Det er ikke klart nøjagtigt, hvor den anden halvdel går hen, om mere går ud i oceanerne eller om overskydende bliver optaget på land i kroppen af planter og træer. Hvor den manglende CO2 går, kan påvirke mennesker på kort sigt, fordi CO2 vil have tendens til at forblive i havet for meget længere end CO2, der absorberes og til sidst frigives af planter, når de forfalder.
Hvor går overskydende CO2 hen? Denne information om Jordens kulstofcyklus er kritisk for de politiske ledere på vores planet, da de kæmper med, hvad folk skal gøre for at tilpasse sig klimaændringerne i de kommende årtier. Man kan kun håbe, at der ikke går tid til at hente brikkerne på en måde og indlede en erstatning for Orbiting Carbon Observatory.
Jeg spurgte en teamforsker, der var involveret i NASA's Orbiting Carbon Observatory, Ross Salawitch fra University of Maryland, om hans tanker om tabet af OCO. Du kan læse på hans hjemmeside om OCO's aften styrtede ned, https://www.atmos.umd.edu/~rjs/oco/, en nat, som Salawitch kalder "surrealistisk."