Med en endelig observation af den fjerntliggende galakse-klynge Abell 370 sluttede Hubble-rumteleskopets tankespændende Frontier Fields-program.
Med den endelige observation af den fjerne galakse-klynge Abell 370 - omkring 5 milliarder lysår væk - sluttede Hubble Space Telescope's Frontier Fields-program. Buerne og stregerne på billedet er de strakte billeder af baggrundsgalakser, forårsaget af gravitationslinsering af Abell 370. Billede via NASA / ESA / Hubble / HST Frontier Fields.
Hubble Space Telescope's Frontier Fields-program er afsluttet, sagde NASA den 4. maj 2017, da det frigav billedet ovenfor. Dette program blev født i begyndelsen af 2012, over frokostmøder Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore. Ken Sembach, nu STScIs direktør, sagde på det tidspunkt, at programmet voksede ud fra en tidligere sonde af universet af Hubble - Hubble Ultra Deep Field - som havde set omkring 13 milliarder år tilbage, mellem 400 og 800 millioner år efter Big Bang . Sembach sagde:
Vi bliver ofte spurgt af offentligheden om, hvad der ses i det, er typisk for resten af universet. Og helt ærligt ved vi ikke uden yderligere dybe observationer af denne type.
Således blev Frontier Fields født med det formål at fremme viden om det tidlige univers ved at studere højrødskiftede galakser ved hjælp af gravitationslinse. Det vil sige, at den enorme tyngdekraft af massive klynger af galakser vides at fordreje lyset fra endnu fjernere galakser ud over. De mellemliggende klynger forvrænger og forstørrer lyset fra de fjernere galakser - for svage til at kunne ses direkte af Hubble - så de bliver synlige. NASA sagde:
Frontier Fields kombinerer kraften fra Hubble med kraften i disse 'naturlige teleskoper' for at afsløre galakser 10 til 100 gange svagere end nogen tidligere set.
Dette sidste billede af Frontier Fields - vist øverst i dette indlæg - indeholder en særlig historisk og smuk klynge af hundreder af galakser, Abell 370. Det ligger anslået fire til seks milliarder lysår væk i retning af vores stjernebilledet Cetus the Hval. I 1980'erne blev Abell 370 en af de første galakse-klynger, hvor astronomer observerede gravitationslinsefænomenet. NASA sagde:
Allerede i midten af 1980'erne viste billeder med højere opløsning af klyngen, at den gigantiske lysbue i billedet nederst til venstre ikke var en mærkelig struktur inden i klyngen, men snarere et astrofysisk fænomen: det gravitationslystne billede af en galakse dobbelt så langt væk som selve klyngen. Hubble hjalp med at vise, at denne bue er sammensat af to forvrængede billeder af en almindelig spiralgalakse, der lige tilfældigvis ligger bag klyngen ...
Dette billede af Abell 370 blev taget som en del af programmet Frontier Fields, der brugte en kæmpe 630 timers Hubble-observationstid, over 560 kredsløb om jorden. Seks klynger af galakser blev afbildet i udsøgt detalje, herunder Abell 370, som var den allerbedste, der blev afsluttet.
NASA sagde, at astronomer - nu, hvor observationer for Frontier Fields-programmet er afsluttet - vil begynde at bruge det fulde datasæt til at udforske disse fjerne klynger, deres gravitationslinsevirkninger og de forstørrede galakser bag dem. Således fortsætter de med at undersøge det tidlige univers, selv når de forbereder sig på at begynde at bruge Hubbles erstatning, James Webb Space Telescope, der er planlagt til lancering i 2018.