I år når planeten Saturn den østlige kvadratur den 7. oktober 2019. Per definition siges det, at en overlegen planet - såsom Saturn - befinder sig i den østlige kvadratur, hver gang den ligger 90 grader øst for solen på himmelens kuppel.
I øvrigt er månen ved den østlige kvadratur (90 grader øst for solen) i sin første kvartal fase. Månen viste for nylig sin første kvartfase (øst-kvadratur), da den tæt sammenkoblede med Saturn den 5. oktober 2019. Disse næste par nætter - 6. og 7. oktober - kan du stole på den oplyste side af den voksende, gibbøse måne til at pege ud Saturn, som illustreret på funktionshimmeloversigten øverst.
Hvis du kunne se ned på solsystemets plan, når Saturn svinger mod østkvarteringen, ville du se sol-Jorden-Saturn gøre en ret vinkel i rummet, med Jorden i spidsen af denne 90-graders vinkel.
Dette diagram er stort set i skala for, når Mars er i kvadratur. Men Saturns middelafstand fra solen er lidt over 9,5 gange så meget Jord-solafstand - ellers kendt som den astronomiske enhed. Rul til bunden af dette indlæg for at se et diagram tættere på skalaen.
Vil du vide de nuværende afstande fra planeterne fra Jorden og solen? Klik her.
Da Saturn ligger 90 grader øst for solen, når Saturn sit højeste punkt på himlen ca. 6 timer efter, at solen svæver til sit højeste punkt ved solnedgang (midtvejs mellem solopgang og solnedgang). Klik her for at finde ud af, hvornår solen og Saturn transit (klatre højest op) på din himmel.
For ca. tre måneder siden - den 9. juli 2019 - var Saturn kl modstand (180 grader eller overfor solen på Jordens himmel). Hvis du havde set ned på solsystemets plan på det tidspunkt, ville du have set solen, Jorden og Saturn gøre en lige linje i rummet. Ved modstand klatrer et himmelsk legeme højest på himlen ved midnat (midtvejs mellem solnedgang og solopgang).
Modstand og kvadratur kan kun ske med solsystemlegemer, der kredser rundt om solen uden for af Jordens kredsløb. Planeter, der kredser om solen inde af Jordens bane (Merkur og Venus) kan aldrig nå modstand eller kvadratur. I stedet forbliver de altid i nærheden af solen set fra Jorden. Så vi ser dem enten i øst før solopgang eller i vest efter solnedgang.
Saturns modsætninger og kvadraturer gjorde det muligt for den innovative astronom Copernicus (1473-1543) at beregne Saturns afstand fra solen. Det gjorde han ved at kortlægge Saturns (og jordens) ændring af position fra modstand til kvadratur. Hele tiden formodede Copernicus, at Saturn og Jorden begge kredsede om en central sol.
Ved at bruge den astronomiske enhed - Jord-solafstanden - som sin baseline, stod Copernicus på geometriens magi for at finde ud af Saturns relative afstand fra solen!