I 1898 spiste et par løver 135 mennesker på en jernbanelejr i Kenya. Forskere har analyseret mikroskopisk slid på løvernes tænder for at finde ud af hvorfor.
I 1898, et par løver - kendt som de mandspisende løver af Tsavo (SAH-vo) -
dræbte og spiste 135 mennesker i en jernbanelejr ved floden Tsavo i det nuværende Kenya, før de blev skudt og dræbt.
Forskere har drøftet, hvad der fik Tsavo-løverne til at spise mennesker. En ny analyse af det mikroskopiske slid på løvernes tænder, der er offentliggjort i tidsskriftet Natur: Videnskabelige rapporter den 19. april 2017 antyder, at byttemangel på deres sædvanlige bytte måske har fået løverne til at vende sig mod mennesker. På det tidspunkt var Tsavo-regionen midt i en to-årig tørke og en ringepestepidemi, der havde hærget det lokale dyreliv.
Model af Tsovo-løverne på Field Museum of Natural History i Chicago. Billede via Field Museum.
Bruce Patterson, en pattedyrkurator ved Field Museum of Natural History i Chicago, har studeret Tsavo-løverne udførligt. Patterson sagde i en erklæring:
Det er svært at forstå motiverne fra dyr, der levede for over hundrede år siden, men videnskabelige eksempler tillader os at gøre netop det. Da feltmuseet bevarer disse løvernes rester, kan vi studere dem ved hjælp af teknikker, der ville have været ufattelig for hundrede år siden.
Den primære Tsavo-maneter, til venstre, havde store tandskader inklusive en større abscess og tab af tænder. Kæbebenet til Mfuwe man-Æderen, til højre, viser flere læsioner og andre skader, der er i overensstemmelse med skader, der er foretaget ved et kraftigt spark fra en antilope eller bøffel. Begge skader var alvorlige nok til at have påvirket løvernes evne til at jage deres naturlige bytte med succes. Billede via Bruce Patterson / Field Museum.
For at lære om løvenes kost i dagene og ugerne før deres død brugte forskerne avanceret dental mikrobearbejdsanalyse på tænderne til tre mandspisende løver fra Field Museums samling: de to Tsavo-løver (fra hvad der nu er Kenya) og en løve fra Mfuwe, Zambia, der spiste mindst seks mennesker i 1991.
Den Tsavo-løve, der gjorde den mest spiselige (som det blev etableret ved kemisk analyse af løvernes knogler og pels i en tidligere undersøgelse), havde en alvorlig tandsygdom, en smertefuld infektion, der ville have gjort normal jagt umulig. Patterson forklarede:
Lions bruger normalt deres kæber til at gribe bytte som zebraer og bøfler og kvæle dem. Denne løve ville have været udfordret til at dæmpe og dræbe store kæmper bytte. Mennesker er så meget lettere at fange.
Den syge løvepartner havde på den anden side mindre markante skader på dens tænder og kæbe - skader, der er ret almindelige hos løver, der ikke er mænd. Ifølge den samme kemiske analyse forbrugte den meget mere zebraer og bøfler og langt færre mennesker end dens jagtkompis.
Nederste linje: Et nyt mikroskopisk slid på Tsavo-løvernes tænder hjælper forskere med at bestemme, at paret af løver spiste 135 mennesker i en jernbanelejr i Kenya for over et århundrede siden.