Planetariske forskere har samarbejdet med et internationalt team af forskere for at arrangere den største nogensinde observationskampagne for Saturns auroraer.
I det månedslange projekt vil en række rum- og jordbaserede teleskoper fokusere på den ringede gasgigant for at udvide vores viden om planetens nordlys.
Et team af forskere fra universitetets afdeling for fysik og astronomi har samarbejdet med NASA og European Space Observatory (ESO) om projektet.
De involverede instrumenter inkluderer NASA og ESAs Hubble-rumteleskop, NASA / ESA / ASI Saturn-kredsende rumfartøj Cassini, ESOs Very Large Telescope (VLT) i Chile, WM Keck-observatoriet i Hawaii og NASAs Infrarøde teleskopfacilitet (IRTF) på Hawaii .
Auroral dannelse på Saturn. Kredit: Jonathan Nichols, NASA, ESA, University of Leicester
Hvert instrument vil foretage forskellige observationer af Saturns aurora, der dækker en række bølgelængder og synspunkter - potentielt giver det mest omfattende sæt data om fænomenet til dato.
Holdet håber, at observationerne vil fortælle os mere om, hvordan aurorerne dannes, og hvordan energien strømmer fra solvinden og Saturns magnetfelt ind i planetens ionosfære og atmosfære.
Dette kunne fortælle os mere om andre auroras - inklusive dem på Jorden.
Gruppen af instrumenter vil observere Saturns nordlige aurora og sydlige aurora på flere punkter mellem 19. april og 21. maj.
Holdet valgte denne periode for at observere Saturn, da det er den tid på året, hvor planeten er tættest på Jorden og på dens største på nattens himmel.
Dr Tom Stallard leder de jordbaserede observationer fra IRTF i løbet af 74 timer og VLT over 15 timer - begge vil observere Saturns nordlige aurora.
Dr Jonathan Nichols fører på Hubble, der vil iagttage planetens nordlige ultraviolette aurora i alt 11 timer, og Dr. Sarah Badman har koordineret med Cassini-teamet for at hjælpe med at planlægge observationer i både den nordlige og den sydlige aurora i løbet af 142 timer .
Derudover leder Dr. Kevin Baines fra NASAs Jet Propulsion Laboratory på Keck-observationer i løbet af 24 timer og vil arbejde tæt sammen med Dr. Tom Stallard.
Ved afslutningen af observationer vil resultaterne fra hvert instrument blive samlet. Forskerne vil derefter være i stand til at se og sammenligne observationer af auroral begivenheder fra mange forskellige vinkler.
Dr. Stallard fra Radio og Space Plasma Physics Group inden for University of Leicesters Institut for Fysik og Astronomi sagde: ”Indtil nu er det som om vi har set på auroraen i sort / hvid - og nu prøver vi at se i farve. Vi håber på at få meget mere dybde til de observationer, vi har taget - udfylde et langt mere komplet billede af auroraen som helhed snarere end frakoblede dele.
”Det, vi håber at få ved denne observationskampagne, er en måde at forbinde forskellige aurorale og magnetosfæriske begivenheder, efter strømmen af energi gennem systemet, fra solvinden og magnetfeltet i Saturn ned i ionosfæren og atmosfæren. Ved at forstå, hvordan denne energi flyder ved Saturn, bør vi også få reel indsigt i samspillet mellem Solen og andre planeter. ”
Dr Jon Nichols sagde: "I løbet af de sidste par år har udsigten fra Jorden over Saturns nordpol vokset støt, og vi har brugt Hubble til at tage snaps af Saturns nordlige auroras, når udsigten bliver bedre."
”Dette år vil give os den bedste udsigt over nord endnu, og det er meget spændende, at et batteri af andre instrumenter nulstilles på aurorerne på samme tid. Det kræver en stor indsats for at opnå en sådan koordineret indsats, så kredit er nødt til at gå til hele teamet for at få dette program organiseret. ”
Dr. Badman sagde: ”Koordineringen med Hubble, Cassini, Keck-observatoriet, IRTF og VLT vil give virkelig spændende videnskab. For eksempel kan vi få en god udsigt over de nordlige og sydlige aurorale emissioner på samme tid - Cassini ser på syd fra høje breddegrader, mens HST og de andre teleskoper ser på det nordlige. ”
Holdet har til formål at live streamobservationer fra W. M. Keck-observatoriet via observatoriets websted: https://keckobservatory.org/
Via University of Leicester