Gamle menneskelige befolkninger levede på øer, der var fyldt med naturkatastrofer. Fra deres tidlige bosættelser lærer vi, hvad det betyder at overleve i en vanskelig og usikker verden.
Kort over det nordvestlige Stillehav, der viser Kuriløerne mellem Ruslands Kamchatka-halvø og Hokkaido, Japan. Kredit: Norman Einstein, Wikimedia Commons
Øerne Kuril, der ligger ved grænserne af to tektoniske plader, er vulkanske og ofte indpakket med jordskælv, der kan resultere i tsunamier. Vintrene er lange, og om sommeren er øerne ofte tæppe i tyk tåge.
På trods af øernes uvidenhed er der beviser for, at folk har boet der, til og fra så langt tilbage som 6000 f.Kr. Ben Fitzhugh, lektor i antropologi ved University of Washington, leder et internationalt team - antropologer, arkæologer, geologer , og jord- og atmosfæriske videnskabsmænd - i en undersøgelse af tidligere menneskelig beboelse på Kuriløerne. De har fundet ud af, at trods de ofte forekommende naturkatastrofer, vendte folk, der forlod bosættelserne, til sidst tilbage.
Sagde professor Fitzhugh, i en pressemeddelelse,
Vi ønsker at identificere grænserne for tilpasningsevne, eller hvor meget elasticitet folk har. Vi ser på øerne som en målestok for menneskers evne til at kolonisere og opretholde sig selv.
Dette er stenartefakter, for det meste tip til spyd og harpuner, der findes på Kuriløerne. Fotokredit: Coby Phillips, U. Washington.
I tre separate ekspeditioner til den nedre halvdel af ø-kæden fandt holdet tegn på menneskelig husholdning: små pit-huse, keramik, stenværktøj, pigtræshoved samt andre indikationer på deres fiskeri og foderaktiviteter.
Dette rejser spørgsmålene: Hvordan udholdt disse mennesker og tilpassede sig så vanskelige forhold?
Holdet fandt, at en forståelse af det lokale miljø var nøglen. F.eks. Ville rejse mellem øer have været vanskelig, da det var mørkt og køligt eller tåget. Holdet har mistanke om, at indfødte kurilianere brugte andre naturlige signaler, såsom vandstrømme og temperatur, samt fugleopførsel, til at hjælpe med deres navigation. Samfundene var meget mobile og havde stramme sociale netværk, der hjalp dem med at komme igennem svære tider. Sagde Fitzhugh,
At have familie og venner på andre Kurils betød, at når noget katastrofalt skete lokalt, kunne folk midlertidigt flytte ind med slægtninge på nærliggende øer.
Kuriløerne er blandt de svageste steder på jorden. Her nærmer forskerteamet Shiashkotan, en af Kuriløerne. Fotokredit: Matt Walsh, U. Washington.
Befolkningen i Kuril er siden faldet drastisk, men ikke på grund af dens barske forhold. I stedet skyldes det den politiske trækkamp mellem Rusland og Japan, der hver især hævder suverænitet over øenkæden.
Ben Fitzhugh, lektor i antropologi ved University of Washington, indsamler trækulprøver, der skal bruges til radiocarbon-datering af forskellige lag på et eroderende arkæologisk sted i Kurils. Fotokredit: Mike Etnier, U. Washington.
Dr.Fitzhugh bemærkede i sin pressemeddelelse, at som et globalt samfund i en tid med miljøændringer, er vi nødt til at støtte små og sårbare befolknings evner til at opretholde sig selv:
Dette er ikke noget, der naturligvis vil komme til toppen af prioriteterne i store politiske systemer uden samordnet indsats.
Livet på Kuriløerne i det nordvestlige Stillehav har aldrig været let. På grund af dens placering langs to tektoniske plader udsættes øerne for en høj forekomst af vulkanudbrud, jordskælv og tsunamier. Vintrene er lange, og om sommeren er øerne ofte tæppe i tyk tåge. Alligevel har mennesker boet der så langt tilbage som 6.000 B.C. Et internationalt team af videnskabsfolk udforsker øerne for at lære mere om, hvordan gamle menneskelige bosættelser på Kuril-skærgården klarede sig gennem naturkatastroferne, der plagede dem, i håb om at bringe de erfaringer, der blev gjort for at hjælpe moderne menneskelige befolkninger til at tilpasse sig miljøændringer.
Spektakulær video af lynnedslag på Mt. Kirishima vulkan
Er det muligt at forudsige jordskælv?
John Wiltshires undersøiske laboratorium udforsker voksende hawaiisk ø