En nylig undersøgelse fremhæver, hvordan seamounts og knolls er økologiske og kommercielt vigtige områder, der har behov for yderligere forskning og beskyttelse.
Seamounts og knolls er undervandsbjerge. Ofte benævnt havoser, giver de vigtige vandmiljøer for bentiske hvirvelløse dyr, dyphavsfisk og rovdyr til havs. Hotspots til biologisk mangfoldighed, seamounts understøtter mange kommercielt vigtige marine arter, herunder spiny hummer, makrel og orange ru.
Imidlertid er antallet og placeringen af disse bemærkelsesværdige geologiske formationer ikke kendt. I april 2011 offentliggjorde et team af forskere fra Storbritannien og New Zealand deres resultater fra den største globale undersøgelse af seamounts og knoller i tidsskriftet Deep Sea Research.
Seamounts og knolls er typisk dannet af vulkansk aktivitet. Seamounts stiger mindst 1.000 meter (ca. 3.200 fod) over havbunden, mens højden på knoller er mindre og spænder fra ca. 500 til 1000 meter.
Videnskabsmænd bruger lydbølger til akustisk at kortlægge formen på havbunden og lokalisere sømme og knolde. Tidligere bestræbelser på at lokalisere disse geologiske træk anvendte relativt grove undervandsnet. Den aktuelle videnskabelige undersøgelse var kendt for brugen af data i høj opløsning.
Billede af et forskningsskib, der udfører en akustisk undersøgelse for at måle dybden af havbunden. Billedkredit: NOAA
Videnskabsmændene identificerede 33.462 seamounts og 138.412 knolls, hvor de fandt et uforholdsmæssigt antal i de sydlige oceaner. I øjeblikket er kun 6,5% af havbunden undersøgt. Forskerne spekulerer i, at nye seamounts sandsynligvis vil blive opdaget, når landmåling forbedres.
I en nyhedsmeddelelse sagde hovedforfatter Chris Yesson fra Zoological Society of London:
Det mest overraskende element i denne undersøgelse er den måde, hvorpå det fremhæver, hvor meget mere af verdenshavene, vi endnu ikke har undersøgt.
Baseret på deres data estimerer videnskabsmændene, at sømmer og knolde dækker henholdsvis ca. 4,7 og 16,3% af havbunden. Mindre end 2% af seamounts er placeret inden for havbeskyttede områder.
I en nyhedsartikel fra 2010 om seamounts og knolls bemærkede dybhavsforsker Jason Hall-Spencer:
Uanset hvor vi ser på disse undersøiske bjerge, bringer vores prøveudtagningsroboter og net op væsener, vi aldrig har set før. Og taxonomieksperterne, der derefter undersøger skabningerne i laboratoriet, har heller aldrig set de fleste af dem. Det kan tage et år eller mere at beskrive en art, der aldrig er set før, så vi har en enorm efterslæb af alle disse organismer, der er nye inden for videnskaben.
Nyopdaget søslugsnegle (bestil Nudibranchia), der svømmer nær Davidson-sømpladen. Billedkredit: NOAA / Monterey Bay Aquarium Research Institute
Der er helt klart meget mere om Jorden, der venter på videnskabelig efterforskning. Undersøgelsen i april 2011 offentliggjort i Deep Sea Research fremhæver, hvordan seamounts og knolls er økologisk og kommercielt vigtige områder, der har behov for yderligere forskning. Forskerne håber, at deres undersøgelsesdata vil være nyttige som en bevaringsressource til at finde, styre og beskytte seamount og knoll habitater.