Den hurtigst voksende fødevarevare er akvakultur.Vækstraten er næsten 10% om året siden 1985. Men akvakultur i USA er ikke vokset så hurtigt. Hvorfor?
I begyndelsen af 2012 lever vi i en verden med 7 milliarder indbyggere (den 7 milliarder. Menneske ankom den 31. oktober 2011, ifølge skøn fra befolkningseksperter). Den menneskelige befolkning stiger fortsat med en hastighed, der gør fødevareproduktion til et kritisk behov for kommende generationer. Den hurtigst voksende fødevarevare er akvakultur, der er vokset med en hastighed på næsten 10% om året siden 1985. Akvakultur i De Forenede Stater har dog ikke delt den vækst, der er vist i andre lande. Hvorfor halter USA i akvakultur? Bør USA forsøge at fremstille flere produkter fra akvakultur? Problemet er tydeligvis ikke markedet i USA, da vi importerer meget store mængder skaldyr, inklusive akvakulturprodukter, hvert år.
Rejeregård i Thailand med produktionsdam i baggrunden og vandbehandlingskanal i forgrunden. Billedkredit: J. Diana.
Sammenligning af den thailandske og amerikanske akvakulturindustri kan muligvis hjælpe med at sætte forskellige akvakulturvækstbaner i perspektiv. Fra begyndelsen af 1990'erne forsøgte den thailandske regering at lette den rejerekultur som en måde at forbedre deres økonomi og udenrigshandel på. Regeringen blev meget involveret i udvidelse gennem Fiskeriministeriet og tilbød økonomisk bistand til nye akvakulturvirksomheder. Den private industri sluttede sig også ind. Charoen Pokhpand (CP) Group blev en af verdens største foder- og produktvirksomheder inden for agroindustrien. Da rejerindustrien ekspanderede, begyndte CP at tilbyde udvidelse, økonomisk bistand og produkter til små landbrugsrejer, for igen at udvide industrien. Som et resultat steg produktionen af hvidbenede rejer i Thailand mellem 1989 og 2009 fra i det væsentlige nul i 1989 til ca. 590.000 amerikanske ton i 2009. Denne stigning resulterede i en værdi på 1,6 mia. USD (USD) for den producerede marine rejer, skabt millioner af job og hjalp med at genoplive økonomien i landdistrikterne.
Stigningen i akvakultur i Thailand var ikke kun for den stærkt foretrukne havrejer. Selv ferskvandsrejer - som er en lokal favorit, men ikke eksporteret - viste dramatisk vækst. Produktion af ferskvandsrejer i 1989 var ca. 8.700 tons og nåede i 2009 35.000 tons til en værdi af $ 131 millioner.
Denne dramatiske vækst i akvakulturproduktion og -værdi havde en betydelig effekt på den thailandske økonomi. Det påvirkede også det thailandske miljø. Nogle akvakultursystemer skadede miljøet og forårsagede både økologiske og sociale vanskeligheder, mens andre har været relativt bæredygtige på plads og har skabt en bedre livskvalitet for lokale thailandske borgere. Akvakultur kan - og sandsynligvis vil - udvide sig. Spørgsmålet er: kan det ekspandere på en mere bæredygtig måde?
Rainbow ørred gård i Michigan, med produktion udført i raceway. Billedkredit: D. Vogler.
Sammenlignet med Thailand er den amerikanske akvakulturindustri meget lille med en værdi af alle arter i alle stater tilsammen til ca. 1 milliard dollars om året. Ledende stater, der producerer akvakulturafgrøder inkluderer Mississippi, Arkansas og Alabama, som alle dyrker kanalskat. Når man evaluerer, hvordan ekspansion kan forekomme, er det vigtigt at se på, hvad der i øjeblikket findes, og hvilket potentiale der er for fremtidig vækst.
Da jeg kommer fra Michigan, vil vi bruge denne stat som et eksempel, men dette eksempel kan være fra et antal stater. I Michigan var der i 1998 47 gårde, der producerede ca. 2 millioner dollars af det samlede akvakulturprodukt eller 1,6 millioner dollars til spiselig fisk og skaldyr. I 2005 var det faldet til 34 gårde og producerede i alt ca. 2,4 millioner dollars eller ca. 1,4 millioner dollars til spiselige skaldyr. Det er åbenlyst, at der i denne næsten 10-årige periode ikke var nogen vækst for akvakultur i staten. Denne tendens var også gældende for havkatsproduktion i hele USA, der faldt fra 2004 til 2010. Tendensen i Michigan fandt sted på trods af det faktum, at Michigan har rigelig vand, plads, økonomisk behov og en historie med skaldyrproduktion fra Great Lakes. De vigtigste fødevarearter, der dyrkes i staten, forbliver regnbueørreder.
Billedkredit: Billbeee
Hvorfor den dramatiske forskel mellem akvakultur i Thailand og i den amerikanske delstat Michigan? Der er nogle historiske præcedenser, da Asien var en af ophavsmændene til akvakultur, og selv i de sidste årtusinder var der gode akvakulturproduktionssystemer til lokalt forbrug.
Sandsynligvis en stærkere driver var reguleringsorganerne og regeringerne. I Michigan har de fleste reguleringer forsøgt at begrænse væksten i akvakultur på grund af dens potentielt negative miljøpåvirkning, mens de fleste reguleringer i Thailand var rettet mod at forsøge at fremme akvakultur som et middel til at opretholde en bedre økonomi.
Også i Thailand er der et meget stort industrikompleks, der understøtter akvakultur af stort set alle arter, men især rejer, hvor CP kun er et eksempel. Dette industrielle og statslige engagement resulterer i et storstilet opsøgende program fra det thailandske fiskeriministerium, veterinærer til at teste for og behandle fisk og rejer sygdomme, lån og bistand til landmænd, der starter deres forretning, rugerier for frøbestand og en veletableret marked, der fremmer afgrøderne og tager sig af markedsføring og forarbejdning.
The State of World Fisheries and Aquaculture 2010, Image Credit: FAO
Til sammenligning ville en typisk gård i Michigan sandsynligvis købe deres yngel eller unge fisk fra en anden stat og derefter dyrke dem i deres eget system og sælge dem der. Ethvert behov for veterinærservice, forretningsplanlægning eller økonomisk bistand skal håndteres af akvakulturbruget selv, og gården vil sandsynligvis forarbejde sin egen fisk og markedsføre dem, hovedsageligt på lokale landbrugsmarkeder eller til folk, der besøger gården. I Thailand er akvakultur en industri; i Michigan er det simpelthen en mor-og-pop-operation.
Da landbruget voksede dramatisk i USA, udviklede vi en massiv uddannelses- og forskningskapacitet for at muliggøre dens udvidelse, afsatte milliarder af dollars til landbrugsstøtte, afgrødeforsikring osv. I modsætning hertil er der foretaget ringe investering i akvakultur og landbrugssamfundet har generelt ikke betragtet akvakultur som en del af dette landbrugskompleks. Som et resultat har akvakultur en tendens til at ligge et sted mellem landbrug og forvaltning af naturressourcer i de fleste stater, hvilket fører til, at nogle stater fremmer og andre begrænser dens vækst.
Der er behov for en klar lovgivningsstruktur for akvakultur for at muliggøre økonomisk ekspansion, samtidig med at der indføres standarder, der begrænser miljøskader. Væksten i akvakultur kræver uddannelse af en talentfuld arbejdsstyrke, så den kan bevæge sig ud over dens nuværende mom-og-pop-karakterisering. Denne uddannelse kunne bruge demonstrationsfarme eller andre faciliteter og fungere meget som det landbrugsudvidelsessystem, der almindeligvis findes i stater som Land Grant College-systemet. Når et program er indledt, ville det også være nødvendigt at udvikle forretningsplaner for, hvordan akvakulturbedrifter skal lykkes. Disse planer ville være baseret på erfaringer og skulle være behørigt detaljerede, så finansielle institutioner ville være villige til at betragte akvakultur som en investering, inklusive dens potentielle risici og fordele.
Så det sidste spørgsmål er: skal Michigan og andre stater fremme akvakultur? Der vil være et større behov for skaldyr ind i fremtiden, når befolkningen fortsætter med at vokse. Akvakultur har det største vækstpotentiale i alle landbrugssystemer, især i de stater, der har en fisk og skaldyrs historie og tilstrækkelige vandressourcer. Der er akvakultursystemer og arter, der kunne dyrkes for at minimere miljøpåvirkninger, der opleves andre steder. Endelig ville den lokale madbevægelse være en stor aktør, da mad, der produceres lokalt, kunne få en vis markedsfordel sammenlignet med fødevarer importeret fra udlandet. I det mindste ved vi, at frisk fisk og skaldyr ville være lettere tilgængelig. I lyset af den nuværende status i de fleste amerikanske stater med hensyn til beskæftigelse og behovet for mange forskellige typer jobgenererende systemer, bør akvakultur have en vigtig rolle i fremtiden. Hvorvidt det gør det, afhænger i vid udstrækning af, hvordan vi forstår og udvikler dette system som en stor kommerciel virksomhed snarere end en lille, mor-og-pop-operation.