Resterne af en vandrig stenet eksoplanet er blevet opdaget uden for vores solsystem, der kredser om en hvid dværgstjerne 170 lysår væk.
Kunstnerindtryk af, at en stenet og vandrig asteroid er revet fra hinanden af den kraftige tyngdekraft af den hvide dværgstjerne GD 61. Lignende genstande i solsystemet leverede sandsynligvis hovedparten af vand på Jorden og repræsenterer byggestenene til de jordiske planeter. Ophavsret: Mark A. Garlick, space-art.co.uk, University of Warwick og University of Cambridge
Ved hjælp af observationer opnået med Hubble-rumteleskopet og de store teleskoper fra W. M. Keck-observatoriet fandt forskere et overskud af ilt - en kemisk signatur, der viser, at affaldet engang havde været en del af en større krop oprindelig sammensat af 26 procent vand i masse.
Bevis for vand uden for vores solsystem er tidligere fundet i atmosfæren fra gasgiganter, men dette er første gang, det er fastlagt i et stenet legeme, hvilket gør det til en betydelig interesse i forståelsen af dannelsen og udviklingen af beboelige planeter og liv .
Dværgplaneten Ceres indeholder is begravet under en ydre skorpe, og forskere har trukket en parallel mellem de to kroppe. Det antages, at kroppe som Ceres var kilden til hovedparten af vores eget vand på Jorden.
I undersøgelsen offentliggjort i Videnskab, forskere antyder, at det mest sandsynligt er, at vandet, der blev detekteret omkring den hvide dværg GD 61, kom fra en mindre planet med en diameter på mindst 90 kilometer (56 miles), men potentielt meget større - som en gang kredsede om moderstjernen før den blev en hvid dværg .
Større end solen
Ligesom Ceres var vandet mest sandsynligt i form af is under planetens overflade. Fra mængden af klipper og vand, der blev fundet i den ydre kuvert af den hvide dværg, estimerer forskerne, at det forstyrrede planetlegeme havde en diameter på mindst 90 kilometer.
Fordi deres observationer kun kan registrere, hvad der er godkendt i den nylige historie, er estimatet af dens masse på den konservative side.
Det er sandsynligt, at genstanden var så stor som Vesta, den største mindre planet i solsystemet. I sit tidligere liv var GD 61 en stjerne, der var noget større end vores sol, og var vært for et planetsystem.
For omkring 200 millioner år siden gik GD 61 ind i sine dødsfald og blev en hvid dværg, alligevel overlevede dele af sit planetariske system. Den vandrige mindre planet blev slået ud af sin regelmæssige bane og dybt ned i en meget tæt bane, hvor den blev revet ned af stjernens tyngdekraft.
Forskere mener, at destabilisering af bane på den mindre planet kræver en hidtil uset, meget større planet, der går rundt om den hvide dværg.
Behovelige planeter?
”På dette stadie i sin eksistens er alt, der er tilbage af denne stenede krop, simpelthen støv og snavs, der er trukket ind i bane for dens døende moderstjerne,” siger Boris Gänsicke, professor i fysik ved University of Warwick.
”Imidlertid er denne planetariske kirkegård, der hvirvler rundt om moderens stjerners glør, en rig kilde til information om sit tidligere liv. I disse rester ligger kemiske ledetråde, der peger mod en tidligere eksistens som et vandrigt jordlegeme.
"Disse to ingredienser - en stenet overflade og vand - er nøglen til jagt på beboelige planeter uden for vores solsystem, så det er meget spændende at finde dem sammen for første gang uden for vores solsystem."
”Fundet af vand i en stor asteroide betyder, at byggestenene til beboelige planeter eksisterede - og måske stadig eksisterer - i GD 61-systemet, og sandsynligvis også omkring et betydeligt antal lignende moderstjerner,” siger hovedforfatter Jay Farihi fra instituttet for astronomi ved University of Cambridge.
”Disse vandrige byggeklodser og de jordiske planeter, de bygger, kan faktisk være almindelige - et system kan ikke skabe ting så store som asteroider og undgå at bygge planeter, og GD 61 havde ingredienserne til at levere masser af vand til deres overflader.
”Vores resultater viser, at der bestemt var potentiale for beboelige planeter i dette eksoplanetære system.”
Til deres analyse brugte forskerne ultraviolette spektroskopidata opnået med Cosmic Origins Spectrograph om bord på Hubble-rumteleskopet i den hvide dværg GD 61.
Da jordens atmosfære blokerer for det ultraviolette lys, kan en sådan undersøgelse kun udføres fra rummet. Yderligere observationer blev opnået med begge 10m-teleskoper fra W. M. Keck-observatoriet på toppen af Mauna Kea, Hawaii.
Hubble- og Keck-dataene giver forskerne mulighed for at identificere de forskellige kemiske elementer, der forurener det ydre lag hvid dværg.
Ved hjælp af en sofistikeret computermodel af den hvide dværgatmosfære, udviklet af Detlev Koester på University of Kiel, var de i stand til at udlede den kemiske sammensætning af den revne mindre planet.
Indtil i dag er der blevet gennemført observationer af 12 ødelagte exoplaneter, der kredser rundt om hvide dverge, men dette er første gang, signaturen af vandet blev fundet.
Via Futurity.org