Dragon forlod den Internationale Rumstation tidligere fyldt med videnskabsudstyr. Kapslen vendte tilbage klokken 11:30 CDT i dag (16:30 UTC) efter en fem timers rejse fra rummet til splashdown.
Den anden SpaceX Dragon - et kommercielt udviklet lastfartøj - har med succes sprængt i Stillehavet vest for Mexicos Baja Californien her til morgen (26. marts 2013). Splashdown var planlagt til splashdown kl. 11:34 kl. CDT (1634 UTC) i morges, og SpaceX bekræftede Dragon's tilbagevenden til Jorden via. Dragon forlod den internationale rumstation tidligere i dag med en belastning på tusinder af pund eksperimentprøver og redskaber for en hurtig tilbagevenden til Jorden, der krævede lidt over fem timer fra plads til splashdown.
ISS-astronauter brugte rumstationens robotarm til at plukke Dragon fra sin badehavn og frigive den tilbage til Jorden omløb og i sidste ende splashdown. ISS og Dragon var 252 miles over Australien på det tidspunkt.
Ved afrejse fra ISS tidligere i dag vendte SpaceX Dragon sig tilbage mod rumstationen og fangede dette billede. Billede via SpaceX og NASA.
Dette var den anden flyvning til SpaceX Dragon. Den første lavede historie i maj sidste år som det første privatbyggede rumfartøj til møde med den internationale rumstation. Nu forventes det, at SpaceX regelmæssigt vil levere missioner til den kredsende rumstation og fortsætte med at arbejde for at lancere astronauter i kredsløb om få år. Dragon er designet til at transportere op til syv astronauter ad gangen. Sidste maj, efter at den første drage vendte tilbage til Jorden, sagde SpaceX-grundlægger, CEO og chefdesigner Elon Musk:
Vi håber at fortsætte med at arbejde med NASA og forhåbentlig flyve besætning inden for tre år. Dette var et vigtigt skridt og gør chancerne for at blive en multiplanetart mere sandsynlige.
Den første SpaceX Dragon-kapsel holder en pause nær den internationale rumstation den 31. maj 2012, så ISS 'robotarm kan gribe og lægge den til en havn på stationen. På samme måde blev Dragon fjernet fra ISS ved hjælp af robotarmen, tidligere i dag (26. marts). Foto via NASA
Et kig inden i Dragon 1-lastkapslen, efter at den var forbundet til den internationale rumstation. Foto via NASA
I år lancerede Dragon den 1. marts og nåede ISS den 3. marts med mere end 2.300 pund (1.043 kg) videnskabsudstyr, reservedele, mad og forsyninger. I alt er der i øjeblikket 12 planlagte fragtkørsler til ISS planlagt af Space Exploration Technologies, bedre kendt som SpaceX, under en NASA-kontrakt på 1,6 milliarder dollars.
SpaceX er ikke det eneste private rumfartselskab med en NASA-kontrakt. En anden fragtskib, der er bygget og drevet af Orbital Sciences Corp, forventes at gå i aktion senere på året. NASA hyrede begge private virksomheder til at udfylde det hul, der blev efterladt ved pensionering af sin rumfærgenflåde i 2011.
Da Dragon forlod ISS i dag, radiostationsingeniør Thomas Marshburn sendte radio til Mission Control i Houston:
Det ser smukt ud herfra. Trist at se dragen gå. Udførte sit job smukt og vendte tilbage til hendes lejr. Ønsker hende alt godt for splashdown i dag.
Nederste linje: Space X Dragon forlod den internationale rumstation tidligere i dag (26. marts 2013) og er nu sprøjtede ned i Stillehavet.