”Det er begyndelsen på en ny æra med exoplanet-forskning.”
Planetjægeren TESS blev med succes lanceret på en SpaceX Falcon 9 onsdag aften. TESS vil søge efter nye verdener uden for vores solsystem for yderligere undersøgelser. Billede via NASA.
NASA sagde i en erklæring:
I løbet af flere uger vil TESS bruge seks thrusterforbrændinger til at rejse i en række gradvis aflange baner for at nå månen, hvilket vil give en tyngdekrafthjælp, så TESS kan overføre til sin 13,7-dages sidste videnskabelige bane rundt om Jorden. Efter cirka 60 dages check-out og instrumenttestning vil rumfartøjet begynde sit arbejde ...
forskere delte himlen op i 26 sektorer. TESS vil bruge fire unikke bredfeltkameraer til at kortlægge 13 sektorer, der omfatter den sydlige himmel i løbet af det første observationsår og 13 sektorer af den nordlige himmel i løbet af det andet år, hvilket i alt dækker 85 procent af himlen.
TESS holder øje med fænomener kaldet transitter. En transit opstår, når en planet passerer foran sin stjerne fra observatørens perspektiv, hvilket forårsager en periodisk og regelmæssig dukkert i stjernens lysstyrke. Mere end 78 procent af de ca. 3.700 bekræftede exoplaneter er fundet ved hjælp af transitter.
NASAs Kepler-rumfartøj fandt mere end 2.600 exoplaneter, de fleste kredsede svage stjerner mellem 300 og 3.000 lysår fra Jorden ved hjælp af samme metode til at se efter transitter. TESS vil fokusere på stjerner mellem 30 og 300 lysår væk og 30 til 100 gange lysere end Keplers mål.
Disse målstjerners lysstyrke vil give forskere mulighed for at bruge spektroskopi, studiet af absorption og udsendelse af lys, til at bestemme en planetes masse, densitet og atmosfæriske sammensætning. Vand og andre nøglemolekyler i sin atmosfære kan give os antydninger til en planetes kapacitet til at huse liv.
En transit sker, når en planet krydser foran sin stjerne set fra Jorden. Overførsler med små, klippefulde planeter producerer et minuts ændring i en stjerners lysstyrke (ca. 100 dele pr. Million), der varer i 2 til 16 timer. Hvis denne lille ændring sker igen og igen, i en regelmæssig tidsplan, kan det indikere en kredsende exoplanet. Læs mere via NASA.
Stephen Rinehart er TESS-projektforsker ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Han sagde:
Målene, som TESS finder, vil være fantastiske emner til forskning i flere årtier. Det er begyndelsen på en ny æra med exoplanet-forskning.
Har du ikke nok endnu? SpaceX livestreamer lanceringen, og det kan du se en gentagelse af denne lanceringswebcast nedenfor ...
Nederste linje: En SpaceX Falcon 9-raket blev med succes lanceret NASAs TESS-mission onsdag den 18. april 2018 fra Space Launch Complex 40 (SLC-40) ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Alle systemer ser ud til at være i gang på dette tidspunkt.