Hvad sker der, når en stjerne med om vores sols massespiraler ind i et sort hul? Med den fjerne begivenhed kendt som ASASSN-14li har astronomer fundet ud af nogle detaljer.
NASA sagde den 20. marts 2017, at forskere brugte data fra sin Swift-satellit for at få et omfattende kig på en stjerners dødspiral i et sort hul. Stjernen var meget som vores sol. Det sorte hul indeholder omkring 3 millioner gange massen af vores sol og ligger i midten af en galakse 290 millioner lysår væk. Idet det sorte hul rev randen fra hinanden, producerede det, hvad forskere kalder en tidevandssvækkende begivenhed. De har markeret denne særlige begivenhed - et udbrud af optisk, ultraviolet og røntgenlys, der begyndte at nå Jorden i 2014 - som ASASSN-14li. Videnskabsmændene har nu brugt Swifts data til at kortlægge, hvordan og hvor disse forskellige bølgelængder blev produceret, da den brudte stjernes snavs omkransede det sorte hul. Videoanimationen ovenfor er en kunstners skildring af, hvad disse forskere mener skete. De sagde, at det tog et stykke tid, før rester fra stjernen blev slukket af det sorte hul.
Dheeraj Pasham, en astrofysiker ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Cambridge, Massachusetts, og den førende forsker af undersøgelsen, sagde:
Vi opdagede lysstyrkeændringer i røntgenstråler, der opstod cirka en måned efter, at der blev observeret lignende ændringer i synligt og UV-lys. Vi tror, at dette betyder, at den optiske og UV-emission opstod langt fra det sorte hul, hvor elliptiske strømme af kredsløbsmateriale styrtede ned i hinanden.
Deres undersøgelse blev offentliggjort 15. marts 2017 i Astrofysiske tidsskriftsbreve.
En tidevandssvækkende begivenhed sker, når en stjerne passerer for tæt på et meget massivt sort hul. ASASSN-14li er den nærmeste tidevandsforstyrrelse, der blev opdaget på 10 år, så astronomer studerer selvfølgelig det så omfattende, som de kan. Under begivenheder som dette kan tidevandskræfter fra et sort hul omdanne stjernen til en strøm af affald. Stjernet affald, der falder mod det sorte hul, falder imidlertid ikke lige ind, men samles i stedet ind i en spindende beskyttelsesskive, der omgiver hullet.
Tiltrædelsesdisken er kilden til al handling, som observeret af jordiske astronomer.
Inden på disken bliver stjernemateriale komprimeret og opvarmet, før det til sidst spildes over det sorte huls begivenhedshorisont, det punkt, over hvilket intet kan undslippe, og astronomer ikke kan observere.
Animationen ovenfor fra NASA's Goddard Space Flight Center illustrerer:
... hvordan affald fra en tidligt forstyrret stjerne kolliderer med sig selv og skaber stødbølger, der udsender ultraviolet og optisk lys langt fra det sorte hul. I henhold til Swift-observationer af ASASSN-14li tog det ca. en måned at falde disse klumper tilbage til det sorte hul, hvor de frembragte ændringer i røntgenemissionen, der korrelerede med de tidligere UV- og optiske ændringer.
Ifølge forskerne er ASASSN-14li sorte huls begivenhedshorisont typisk ca. 13 gange større i volumen end vores sol. I mellemtiden kan beskyttelsesdisken, der er dannet af den forstyrrede stjerne, strække sig mere end to gange Jordens afstand fra solen.
Nederste linje: Et team af forskere, der brugte observationer fra NASAs Swift-satellit, har kortlagt en stjernes dødspiral, da den blev ødelagt af det sorte hul i midten af dens galakse.
