Nogle ekstremt store og varme stjerner brænder væk med lyset på en million solskin! Men andre stjerner ser lyse ud kun fordi de er i nærheden af Jorden.
Denne træsnit i renæssancen kaldes Empedocles Breaks gennem Crystal Spheres.
De gamle astronomer mente stjernerne var knyttet til en gigantisk krystalkugle, der omgiver Jorden. I dette scenarie var alle stjerner placeret i den samme afstand fra Jorden, og således, for de gamle, afhængigede stjernernes lysstyrke eller svaghed kun af selve stjernerne.
I vores kosmologi er stjernerne, vi ser med øjet alene på en mørk aften, placeret i meget forskellige afstande fra os, fra flere lysår til over 1.000 lysår. Teleskoper viser lys fra stjerner, der er millioner eller milliarder af lysår væk.
I dag, når vi taler om en stjerners lysstyrke, kan vi muligvis betyde en af to ting: dens iboende lysstyrke eller dets tilsyneladende lysstyrke. Når astronomer taler om lysstyrke af en stjerne, de taler om en stjerne iboende lysstyrke, hvor lyst det virkelig er. En stjerne tilsyneladende størrelse - dens lysstyrke, som den ser ud fra Jorden - er noget andet og afhænger af, hvor langt væk vi er fra den stjerne.