De mest massive sorte huller begyndte at vokse meget hurtigt, da universet kun var omkring 1,2 milliarder år gammelt, ifølge en ny undersøgelse fra astronomer i Tel Aviv.
Det er i modsætning til to til fire milliarder år gamle, som antydet af tidligere undersøgelser. Og det er i modsætning til cirka 13 til 14 milliarder år gammel i den tid, vores univers er på nuværende tidspunkt. Vi taler ikke om almindelige sorte huller, der kollapsede fra massive stjerner. Dette er supermassive sorte huller af den type, som astronomer antager at opholde sig i centre for de fleste galakser.
Supermassive sorte huller varierer i masse fra ca. en million til ca. 10 milliarder gange massen af vores sol. Vores egen Mælkevej-galakse menes at have et supermassivt sort hul i sit centrum. Det ville være usynligt undtagen for dets virkninger på det omgivende rum. På den anden side, da universet var ung - når massive sorte huller først dannede sig - kunne de måske have været mere direkte synlige.
Det skyldes, at sorte huller i det unge univers muligvis stråler hårdt på grund af indstrømningen af gas fra det omgivende rum. Tel Aviv-astronomerne brugte nogle af de største jordbaserede teleskoper i verden, kombineret med avanceret instrumentering, til at kigge dybt ud i rummet ved sorte huller, der var aktive, da universet var 1,2 milliarder år gammelt.
Disse meget fjerne og unge sorte huller er relativt små, men - når sagen falder ind i dem - vokser de hurtigt, siger disse astronomer.