En ny undersøgelse antyder, at en tsunami af kosmisk energi fra en supernova dræbte store havdyr - inklusive den enorme megalodonhaj - for 2,6 millioner år siden.
Et brus af partikler kan have stavet gardiner til megalodon, en haj af skolebusstørrelse, for 2,6 millioner år siden. Billede via Wikipedia / University of Kansas.
For omkring 2,6 millioner år siden ankom et underligt skarpt lys i den forhistoriske himmel og dvød der i uger eller måneder. Det var en supernova omkring 150 lysår væk fra Jorden. En ny undersøgelse antyder, at inden for et par hundrede år, godt efter at supernovaen var forsvundet fra Jordens himmel, nåede en tsunami af kosmisk energi fra den stjerneeksplosion vores planet. Regnerne med partikler pummelede atmosfæren, siger forskerne og berørte klimaændringer og udløste masseudryddelse af store havdyr, inklusive megalodon, en hajeart, der var på størrelse med en skolebus.
Virkningerne af en sådan supernova - og muligvis mere end én - på det store oceanliv er detaljeret i undersøgelsen offentliggjort 27. november 2018 i tidsskriftet Astrobiology. Adrian Melott er professor emeritus i fysik og astronomi ved University of Kansas og hovedforfatter af studiet. Melott sagde, at nylige papirer, der afslørede antikke havbundenaflejringer af jern-60-isotoper, gav "slam-dunk" -beviset for tidspunktet og afstanden til supernovaer. Han sagde:
Så langt tilbage som i midten af 1990'erne sagde folk: 'Hej, kig efter jern-60. Det er en fortælling, fordi der ikke er nogen anden måde for det at komme til Jorden, men fra en supernova. ”Fordi iron-60 er radioaktiv, hvis det blev dannet med Jorden, ville det være længe gået nu. Så det måtte have været regnet ned på os. Der er en vis debat om, hvorvidt der kun var en supernova i nærheden eller en hel kæde af dem. Jeg favoriserer en kombination af de to - en stor kæde med en, der var usædvanligt kraftig og tæt. Hvis du ser på rester af jern-60, er der en enorm stigning for 2,6 millioner år siden, men der er overskydende spredt klar 10 millioner år tilbage.
Kunstnerens koncept om en supernova. Billede via University of Kansas / NASA.
Uanset om der var en supernova eller en række af dem, supernovaenergien, der spredte lag af jern-60 over hele verden, forårsagede også penetrerende partikler kaldet muons til at brusere Jorden, hvilket forårsagede kræft og mutationer - især for større dyr. Melott sagde:
Den bedste beskrivelse af en muon ville være et meget tungt elektron - men en muon er et par hundrede gange mere massiv end et elektron. De er meget gennemtrængende. Selv normalt er der masser af dem der passerer os. Næsten alle af dem passerer ufarligt, men alligevel kommer cirka en femtedel af vores stråledosis af muoner. Men når denne bølge af kosmiske stråler rammer, ganges disse muoner med et par hundrede. Kun en lille fraktion af dem vil interagere på nogen måde, men når antallet er så stort og deres energi så høj, får du øgede mutationer og kræft - dette ville være de vigtigste biologiske virkninger. Vi estimerede, at kræftfrekvensen ville stige omkring 50 procent for noget, der er på størrelse med et menneske - og jo større du er, desto dårligere er det. For en elefant eller en hval går stråledosen op.
Ifølge forskerne kan supernovaen for 2,6 millioner år siden være relateret til en havudryddelse - kendt som den marine megafauna-udryddelse - hvor anslagsvis 36 procent af de største havdyr som hajer, hvaler, havfugle og havskildpadder forsvandt. Udryddelsen blev koncentreret i kystfarvande, hvor større organismer ville have fanget en større stråledosis fra muonerne. Forskerne siger, at skader fra muoner ville strække sig hundredvis af meter (meter) ned i havvandene og blive mindre alvorlige på større dybder. De skrev:
Muoner med høj energi kan nå dybere i verdenshavene og være det mere relevante middel til biologisk skade, når dybden stiger.
Faktisk kan et berømt stort og hårdt havdyr, der bor i lavere vand, være blevet dømt af supernovastrålingen. Melott sagde:
En af udryddelserne, der skete for 2,6 millioner år siden, var megalodon. Forestil dig den store hvide haj ind Jaws, hvilket var enormt - og det er megalodon, men det handlede om størrelsen på en skolebus. De forsvandt lige omkring den tid. Så vi kan spekulere i, at det måske har noget at gøre med muonerne. Dybest set, jo større væsen er, jo større er stigningen i stråling have været.
Han tilføjede:
Der har virkelig ikke været nogen god forklaring på den marine megafaunal udryddelse. Dette kan være en.
Nederste linje: En ny undersøgelse antyder, at partikler fra en supernova, der regner på Jorden for 2,6 millioner år siden, dræbte store havdyr - inklusive den enorme megalodonhaj.