Der ligger meget mørkt stof mellem os og disse fjerne galakser. Let forvrængning fra gravitationslinse skaber "katten".
Et sammensat billede - der kombinerer røntgenbillede og optiske billeder - af Cheshire Cat-gruppen af galakser. Optisk billede fra NASAs Hubble-rumteleskop og røntgenbilleder fra Chandra X-Ray Observatory.
Chandra X-Ray Observatory frigav dette billede den 23. november 2015. Det er en gruppe galakser med tilnavnet Cheshire Cat. Nogle af funktionerne i "katten" er fjerne galakser, hvis lys er blevet strækket og bøjet af gravitationslinse. Det er en indikation af store mængder af masse mellem os og denne fjerne galakse, og Chandra siger, at det meste af denne masse findes i form af mørkt stof. Ifølge en Chandra-erklæring om Cheshire Cat-gruppen af galakser:
... den masse, der forvrænger det fjerne galaktiske lys, findes omkring de to gigantiske 'øje' -galakser og en 'næse' -galakse. De flere buer i det cirkulære 'ansigt' stammer fra gravitationslinsering af fire forskellige baggrundsgalakser godt bag 'øje' -galakserne.
Chandra sagde også, at dens røntgenobservationer viser, at kattenes to øjne - og de mindre galakser, der er forbundet med dem - smækker ind i hinanden i en kolossal kollision mellem galakser:
Hver 'øje' -galakse er det lyseste medlem af sin egen gruppe af galakser, og disse to grupper kæmper mod hinanden med over 300.000 miles i timen. Data fra NASAs Chandra X-ray Observatory (lilla) viser varm gas, der er blevet opvarmet til millioner af grader, hvilket er bevis på, at galaksegrupperne smækker ind i hinanden. Chandras røntgenoplysninger afslører også, at det venstre 'øje' af Cheshire Cat-gruppen indeholder et aktivt fodring af supermassivt sort hul i midten af galaksen.
Cheshire Cat-gruppen er muligvis en fossil galakse-gruppe, der er ved at skabe. Det vil sige, det kan være en samling af galakser, der indeholder en kæmpe elliptisk galakse og andre meget mindre, svagere galakser. Astronomer mener, at fossile galakse grupper kan repræsentere et midlertidigt stadie, som næsten alle galakse grupper passerer på et tidspunkt i deres udvikling. Så selvfølgelig vil de studere dem, og Cheshire-katten er en første mulighed for at studere en under udformning.
Astronomer estimerer, at kattenes to øjne vil smelte sammen i løbet af en milliard år, hvilket efterlader en meget stor galakse og snesevis af meget mindre i en samlet gruppe.
På det tidspunkt vil Cheshire Cat-udseendet af denne gruppe være forsvundet, og grupperingen vil være en fossil gruppe.
Cheshire Cat galakse gruppe i røntgenbilleder via Chandra.
Cheshire Cat galakse-gruppe i optisk lys via Hubble-rumteleskopet.
Nederste linje: Et sammensat billede af Cheshire Cat-galakse-gruppen. Funktionerne i "katten" er resultatet af forvrængning af lys via gravitationslinsering, der forårsager store mængder - meget af den i form af mørkt stof - mellem os og disse fjerne galakser.