Nye billeder viser, hvordan din hjerne ser ud, når du er tom for tålmodighed og mister din selvkontrol.
En ny undersøgelse antyder, at vores selvkontrol er en endelig vare, der udtømmes ved brug. Når puljen er tørret op, er det mindre sandsynligt, at vi holder os kølige, næste gang vi står over for en situation, der kræver selvkontrol.
Undersøgelsen af University of Iowa neuroscientist og neuro-marketing ekspert William Hedgcock viser faktisk, at det sker i hjernen ved hjælp af fMRI-billeder, der scanner mennesker, når de udfører selvkontrolopgaver.
Billederne viser den forreste cingulerende cortex (ACC) - den del af hjernen, der genkender en situation, hvor selvkontrol er nødvendig, og siger, ”Heads up, der er flere reaktioner på denne situation, og nogle er måske ikke gode” - brande med lige intensitet gennem hele opgaven.
Hjerneaktivitet, når folk udøver selvkontrol.
Den dorsolaterale præfrontale cortex (DLPFC) - den del af hjernen, der styrer selvkontrol og siger, "Jeg vil virkelig gøre den dumme ting, men jeg skal overvinde den impuls og gøre den smarte ting" - fyrer med mindre intensitet efter forudgående udøvelse af selvkontrol.
Han sagde, at tab af aktivitet i DLPFC muligvis er personens selvkontrol, der dræner væk. Den stabile aktivitet i ACC antyder, at folk ikke har noget problem med at anerkende en fristelse. Selvom de fortsætter med at kæmpe, har de en hårdere og sværere tid med ikke at give efter.
Hjerneaktivitet efter at mennesker har været engageret i selvkontrolopgaver længe nok til at deres selvkontrolressourcer er udtømt.
Hvilket ville forklare, hvorfor en, der arbejder meget hårdt for ikke at tage sekunder af lasagne til middag, ender med at tage to stykker kage i ørkenen. Undersøgelsen kunne også ændre tidligere tænkning, der betragtede selvkontrol som en muskel. Hedgcock siger, at hans billeder ser ud til at antyde, at det ligner en pool, der kan tømmes ved brug og derefter genopfyldes gennem tiden i et lavere konfliktmiljø, væk fra fristelser, der kræver det.
Hedgcock siger, at undersøgelsen er et vigtigt skridt i forsøget på at finde en klarere definition af selvkontrol og at finde ud af, hvorfor folk gør ting, de ved, ikke er godt for dem. En mulig implikation er at lave bedre programmer til at hjælpe folk, der prøver at bryde afhængighed af ting som mad, shopping, narkotika eller alkohol. Nogle behandlingsformer hjælper nu mennesker med at bryde afhængighed ved at fokusere på konfliktgenkendelsestrinnet og tilskynde personen til at undgå situationer, hvor denne konflikt opstår. For eksempel skal en alkoholiker holde sig væk fra steder, hvor der serveres alkohol.
Men Hedgcock siger, at hans undersøgelse antyder, at nye terapier muligvis kan designes ved at fokusere på implementeringsstadiet i stedet. For eksempel siger han, at diætere undertiden tilbyder at betale en ven, hvis de ikke implementerer kontrol ved at spise for meget mad eller den forkerte slags mad. Denne straf tilføjer en reel konsekvens af deres manglende gennemførelse af kontrol og øger deres chancer for at vælge et sundere alternativ.
Undersøgelsen kan også hjælpe mennesker, der lider af et tab af selvkontrol på grund af fødselsdefekt eller hjerneskade.
Hedgcocks papir, "Reduktion af selvkontrol-udtømmingseffekter gennem forbedret følsomhed over for implementering: Bevis fra fMRI og adfærdsundersøgelser," blev medforfatter af Kathleen Vohs og Akshay Rao fra University of Minnesota. Det offentliggøres i januar 2013 i Journal of Consumer Psychology.