En varmebølge i 2011 dræbte havgræs senge i Shark Bay, Australien. Nu har forskere opdaget, at tigerhajer hjælper økosystemet med at komme sig.
En tigerhaj, der svømmer over havgræs. Billede via Florida International University.
En varmebølge langs Australiens vestlige kyst i 2011 dræbte mange af regionens dyrebare havgræsbede. Mens genopretningen af det marine økosystem har været langsomt, har videnskabsmænd opdaget, at tigerhajer hjælper med til genvækst af havgræsleje ved at skræmme græsere såsom dugongs.
Seagrass senge understøtter høje niveauer af biodiversitet. De opbevarer også store mængder kulstof - kendt som blåt kulstof - og hjælper med at kompensere for drivhusgasemissioner og klimaændringer meget som tropiske skove. Shark Bay, Australien, er hjemsted for nogle af de mest omfattende og uberørte havgræs senge over hele verden. Almindelige indbyggere i Shark Bay inkluderer tigerhajer, dugongs og havskildpadder.
En dugong, der græsser på søgræs. Billede via Ruth Hartnup.
I 2011 steg vandtemperaturerne til 2 til 4 grader Celsius (3,6 til 7,2 grader Fahrenheit) over det normale langs den vestlige kyst i Australien i en periode på to måneder, og denne begivenhed dræbte store mængder havgræs i Shark Bay. Tab i søgræsdækning udgjorde mere end 90% i mange områder, ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Marine Ecology Progress Series den 13. marts 2017.
Den dominerende havgræsart, almindeligvis kendt som tråd ukrudt (Amphibolis antarktis), var den hårdest ramte. I 2014, tre år efter varmebølgen, var tråd ukrudten stadig ikke genvundet. Imidlertid en anden hurtigt voksende havgræsart (Halodule uninervis) begyndte at slå rod i havsandene. Da den førstnævnte art er en tempereret søgræs, og den sidstnævnte er en tropisk søgræs, skifter fremtiden væk fra de engang dominerende kølevandstilpassede arter er muligt, hvis varmere vand fortsætter, siger forskerne.
Forskning om nyttiggørelse af søgræs i Shark Bay fortsætter takket være finansieringsstøtte fra National Science Foundation. I en 26. juli 2017, nyhedsmeddelelse, rapporterede videnskabsmændene, at tigerhajer havde en markant indflydelse på gendannelsen af søgræsbede. Konkret fandt de, at den nye vækst i søgræs var højere i de områder, hvor hajerne strejfede. Tilstedeværelsen af hajer kan skræmme dyr, der græsser stærkt på søgræs, som dugongs, og så kan havgræs vokse bedre i områder, hvor græsere ikke er så rigelige.
Denne nye forskning ledes af Michael Heithaus, en havforsker ved Florida International University, der kommenterede de foreløbige resultater i nyhedsmeddelelsen. Han sagde:
Bare frygt for hajer kan i mange tilfælde være nok til at holde et havøkosystem sundt og i stand til at reagere på belastninger.
Den nye forskning repræsenterer endnu et fascinerende eksempel på vigtigheden af top rovdyr for økosystemets sundhed. Hvis du ikke allerede har set det, så tjek den smukke video nedenfor om, hvordan ulve hjælper med at forme Yellowstone National Park. Videoen blev oprettet af Sustainable Human og er blevet set over 38 millioner gange.
Disse undersøgelser af ulve og hajer hjælper med at illustrere de dybe forbindelser mellem forskellige arter i miljøet. For at sikre miljøets bæredygtighed er mennesker nødt til at blive mere opmærksomme på sådan sammenhæng mellem arter.