En rapport fra National Research Council, der blev frigivet i juni 2010, antyder, at det amerikanske landbrug skal se ud over sit fokus på lave omkostninger og høj produktion - mod en mere helhedsorienteret tilgang.
Denne uge udsendte National Research Council en rapport på 598 sider om at holde vores amerikanske fødevareforsyning bæredygtig i dette århundrede.
Rapporten - udarbejdet af et prestigefyldt udvalg af forskere og sponsoreret af Bill & Melinda Gates Foundation og W.K. Kellogg Foundation - kaldes "Mod bæredygtige landbrugssystemer i det 21. århundrede."
Det antyder, at amerikanske landmænd er underlagt det samme pres og usikkerhed som resten af os her i begyndelsen af det 21. århundrede - pres for at producere mere, forurene mindre, opfylde forbrugernes præferencer og tjene til livets ophold - alt sammen med stadig mere knappe naturressourcer og de usikre virkninger af klimaændringer. Denne rapport læses af beslutningstagere. Det antyder, at amerikanske landbrugspolitikker og forskningsprogrammer bør “Se ud over at kun fokusere på lave omkostninger og høj produktion” og ”Vedtage et holistisk perspektiv på landbruget, der omfatter flere slutmål.”
Rapporten giver dig en idé om diskussionen mellem amerikanske forskere og beslutningstagere om vores fødevareforsyning. For eksempel anbefalede det fire mål, der skulle overvejes samtidig:
- Tilfredsstille menneskelige fødevarer, fibre og foderbehov og bidrage til biobrændstofbehov
- Forbedre miljøkvaliteten og ressourcebasen
- Bevar landbrugets økonomiske levedygtighed
- Forbedre livskvaliteten for landmænd, landbrugsarbejdere og samfundet som helhed
”Mange moderne landbrugspraksis har utilsigtede negative konsekvenser, såsom faldet vand og luftkvalitet, og landmændene skal overveje disse konsekvenser, mens de prøver at øge produktionen,” sagde Julia Kornegay, formand for det udvalg, der skrev rapporten, og professor og leder af Institut for Havebrugsvidenskab ved North Carolina State University, Raleigh. ”Hvis landmændene skal imødekomme fremtidige krav, skal det amerikanske landbrugssystem udvikle sig til at blive bæredygtigt og tænke bredt - forbi bundlinjen med at producere mest muligt.”
Landmænd i De Forenede Stater er sammen med andre over hele verden for at blive mere effektive producenter i de sidste årtier. Det er godt, da vores menneskelige befolkning er mere end fordoblet siden 1960'erne. I 2008 var den amerikanske landbrugsproduktion 158 procent højere end i 1948, og landmændene producerer i dag mere mad med mindre energi pr. Produktionsenhed end for 50 år siden. Ifølge NRC har det amerikanske landbrug imidlertid eksterne omkostninger, der stort set ikke er medregnet i produktivitetsmålinger. F.eks. Er vandtabeller faldet markant i nogle landbrugsområder, og forurening fra kvælstof og fosfor i gødning og pesticider har infiltreret overfladevand og floder og skabt ilt-udsultede zoner i vandveje. Landbrugssektoren er også den største bidragyder af to drivhusgasser, nitrogenoxid og metan, i USA.
Og der er andre bekymringer. Behandlingen af husdyr. Fødevaresikkerhed. Plus landbrugernes indkomster følger ikke med de stigende produktionsomkostninger, primært på grund af de højere priser på eksterne input som frø, brændstof og syntetisk gødning. Mere end halvdelen af de amerikanske landbrugsoperatører arbejder på gården for at supplere deres indkomst og for at få sundhedsydelser og pensionsordninger, ifølge rapporten.
Udvalget understregede, at opnåelse af en balance mellem de fire mål og skabe systemer, der kan tilpasse sig svingende forhold, er kendetegnende for større bæredygtighed.