Astronomer, der bruger et teleskop i Chile, har set uventede daglige ændringer på Ceres berømte lyspunkter, hvilket antyder, at de ændrer sig under påvirkning af sollys.
Kunstnerens koncept af Ceres lyspunkter, baseret på et detaljeret kort overfladen samlet fra billeder taget fra NASA's Dawn-rumfartøj. De meget lyse pletter med materiale er i Ceres 'krater okkupant; alt i alt har astronomer set ca. 130 lyspunkter på Ceres.
Astronomer har set uventede ændringer i dværgplaneten Ceres berømte lyspunkter. De mest fremtrædende af Ceres lyspunkter ligger inde i krateret Okkator, men der er mange lyspunkter på denne lille verden. En gruppe astronomer sagde i december, at de sandsynligvis er saltaflejringer. Pletterne virkede iøjnefaldende mærkelig for kameraerne i rumfartøjet Dawn, da det begyndte at kredsa rundt om Ceres i marts 2015. Nu har astronomer på Jorden fundet geniale måder at studere lyspunkterne også på, og nyt arbejde antyder, at pletterne lyser i løbet af dag og viser også andre variationer. Disse observationer antyder, at plettenes materiale er flygtigt og fordamper i den varme sollys.
Arbejdet antyder, at Ceres kan være en meget mere aktiv verden end de fleste af dens asteroide naboer. Den nye undersøgelses hovedforfatter, astronom Paolo Molaro, sagde:
Så snart rumfartøjet Dawn afslørede de mystiske lyspunkter på overfladen af Ceres, tænkte jeg straks på de mulige målbare effekter fra Jorden. Når Ceres roterer, nærmer pletterne jorden sig og trækker sig derefter tilbage, hvilket påvirker spektret af det reflekterede sollys, der ankommer til Jorden.
Dette billede taget fra NASAs Dawn-rumfartøj i kredsløb omkring dværgplaneten Ceres viser de meget lyse pletter af materiale i krateret Okkator og andre steder. Nye observationer ved hjælp af HARPS-spektrograf på ESO 3,6-meter teleskopet ved La Silla i Chile har afsløret uventede daglige ændringer på disse pletter, hvilket antyder, at de ændrer sig under påvirkning af sollys. Billedkredit:
NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Når ordene drejer sig om sin akse hver niende time, ændrer sig dværgplanetens lyspunkter hurtigt og væk fra Jorden lidt. Denne minuts ændring i hastighed ville være meget lille i størrelsesordenen 20 km i timen. Men ifølge disse astronomer er denne bevægelse stor nok til at kunne måles via Doppler-effekten med instrumenter med høj præcision som HARPS spektrograf ved ESO 3,6 meter teleskop i La Silla, Chile.
Holdet observerede Ceres med HARPS i over to nætter i juli og august 2015. En medforfatter til studien, Antonino Lanza, sagde:
Resultatet var en overraskelse.
Vi fandt de forventede ændringer i spektret fra rotationen af Ceres, men med betydelige andre variationer fra nat til nat.
Holdet konkluderede, at de observerede ændringer kunne skyldes tilstedeværelsen af flygtige stoffer, der fordamper på grund af solens stråling. Dette resultat ville være i overensstemmelse med tanken om, at de lyse pletter er lavet af hydratiserede magnesiumsulfater (salt) eller endda frisk udsat vandis. I henhold til astronomernes erklæring, hvis denne fordampning faktisk finder sted:
… Når pletterne inde i Occator-krateret er på den side, der er oplyst af solen, danner de hul, der reflekterer sollys meget effektivt. Disse plumes fordampes derefter hurtigt, mister refleksionsevne og producerer de observerede ændringer. Denne virkning ændrer sig imidlertid fra nat til nat, hvilket giver anledning til yderligere tilfældige mønstre, både på korte og længere tidsrum.
Hvis denne fortolkning bekræftes, synes Ceres at være meget forskellig fra Vesta og de andre hovedbæltesteroider. På trods af at den er relativt isoleret, ser det ud til at være internt aktiv.
Ceres er kendt for at være rig på vand, men det er uklart, om dette har relation til lyspunkterne. Energikilden, der driver denne kontinuerlige lækage af materiale fra overfladen, er også ukendt.
Det giver forresten fornuft, at Ceres ville være anderledes end dens nærliggende asteroider. Det er den største krop i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Tidligere kendt som den første asteroide, der nogensinde er blevet opdaget, betragtes den nu som den eneste genstand i asteroidebæltet - faktisk i hele det indre solsystem - værd at blive klassificeret som en dværgplanet.
Denne illustration viser, hvordan funktionerne i spektret af det lys, der reflekteres fra de lyse pletter, skiftevis er skiftet rødt og blåt i forhold til det gennemsnitlige lys fra Ceres, når det roterer. Denne meget subtile virkning er blevet målt fra jorden ved hjælp af HARPS-spektrograf på ESO 3,6-meter teleskopet ved La Silla i Chile. Effekten er meget overdrevet for at gøre den synlig og udelukker det meget lysere lys, der kommer fra resten af Ceres-disken.
Kunstnerens indtryksvideo ovenfor er baseret på et detaljeret kort over overfladen samlet fra billeder taget fra NASAs Dawn-rumfartøj i kredsløb omkring dværgplaneten Ceres. Det viser de meget lyse pletter af materiale i krateret Okkator og andre steder. Nye observationer ved hjælp af HARPS-spektrograf på ESO 3,6-meter teleskop ved La Silla i Chile har afsløret uventede daglige ændringer på disse pletter, hvilket antyder, at de ændrer sig under påvirkning af sollys, når Ceres roterer.
Nederste linje: Astronomer, der bruger et teleskop i Chile, har set uventede daglige ændringer på Ceres berømte lyspunkter, hvilket antyder, at de ændrer sig under påvirkning af sollys. Dette resultat stemmer overens med tanken om, at de lyse pletter er lavet af hydratiserede magnesiumsulfater (salt) eller endda frisk udsat vandis.