Hvis vi ville skjule Jorden for fremmede civilisationer, kunne vi da gøre det? Vi kunne tilsyneladende ifølge nyt arbejde fra to forskere ved Columbia University.
En 22W laser brugt til adaptiv optik på Very Large Telescope i Chile. En pakke med lignende lasere kunne bruges til at ændre formen på en planets transit med det formål at udsende eller lure kloden. Billede via ESO / G. Hüdepohl
I et papir, der blev offentliggjort den 30. marts 2016 i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society, to astronomer ved Columbia University i New York foreslår, at menneskeheden kunne bruge lasere til at skjule Jorden fra søgninger fra avancerede udenjordiske civilisationer.
Det nye værk er i tråd med forslag fra flere fremtrædende videnskabsmænd, herunder Stephen Hawking, der har advaret mod menneskehedens udsendelse af dets tilstedeværelse til intelligent liv på andre planeter, for at disse civilisationer ikke er krigførende og ønsket om jordens ressourcer.
Og det er i tråd med en overflod af arbejde gennem de sidste årtier, hvor jordiske astronomer har søgt fjerne planeter i vores Melkevejs galakse. En primær metode til at finde disse exoplaneter er transitmetoden, som er en højteknologisk søgning efter et minuts dip i stjernelys, når en planet bevæger sig direkte foran stjernen, den kredser rundt. Transitter er den vigtigste måde, hvorpå Kepler-missionen og lignende projekter har opdaget ca. 2.000 planeter, der kredser om fjerne solskin. Indtil videre ser nogle få titusind af disse verdener ud til at have samme størrelse som Jorden.
Forslaget om jordklodning fra Columbia-astronomerne antager, at andre civilisationer måske også forsøger at finde jordlignende planeter ved hjælp af transitmetoden.
Papirforfatterne, Columbia University Professor David Kipping og kandidatstuderende Alex Teachey, spekulerer i, at fremmede forskere, der bruger denne tilgang, tydeligt ville se det i beboelig zone af solen, hvor temperaturerne tillader vand at eksistere i flydende form, hvilket gør det lovende sted for livet, som vi kender det.
Hvordan kunne vi skjule vores hele verden, hvis vi antager, at vi vil?
Disse forfattere antyder, at jordoverførsler kunne maskeres ved kontrolleret laseremission, med strålen rettet mod stjernen, hvor udlændinge kan bo, under forudsætning af, at vi ved, hvor de bor.
Når transit finder sted, vil laseren være tændt for at kompensere for dip i lys.
Lyd langt ude? Rent praktisk kan det være, og så fungerer værket måske bedst som et tankeeksperiment, da vi overvejer muligheden for milliarder af exoplaneter i vores Mælkeveje, måske beboet.
Ifølge disse forfattere ville det være nok at udsende en kontinuerlig 30 MW laser i cirka 10 timer, en gang om året, til at eliminere transportsignalet, i det mindste i synligt lys. Den krævede energi kan sammenlignes med den, der indsamles af Den Internationale Rumstation (ISS) om et år.
En kromatisk kappe, effektiv ved alle bølgelængder, ville være mere udfordrende, siger de. Den har brug for et stort udvalg af indstillelige lasere med en samlet effekt på 250 MW. Teachey sagde:
Alternativt kunne vi kun kappe de atmosfæriske signaturer, der er forbundet med biologisk aktivitet, såsom ilt, hvilket er opnåeligt med en maksimal laserkraft på kun 160 kW pr. Transit. For en anden civilisation skulle dette få jorden til at virke som om livet aldrig greb fat i vores verden.
Ud over at skjule vores tilstedeværelse, kunne laserne også bruges til at ændre måden, hvorpå lyset fra solen falder under en transit for at gøre det åbenlyst kunstigt og således udsende vores eksistens. Forfatterne antyder, at vi kunne transmittere information langs laserstrålene på samme tid og give et kommunikationsmiddel. Kipping sagde:
Der er en løbende debat om, hvorvidt vi skal annoncere os selv eller skjule os for avancerede civilisationer, der potentielt lever på planeter andre steder i galaksen. Vores arbejde giver menneskeheden et valg, i det mindste til transitbegivenheder, og vi bør tænke over, hvad vi vil gøre.
Og her er en anden idé. I betragtning af at menneskeheden allerede er i stand til at ændre transportsignaler, kan det bare være, at udlændinge har haft den samme tanke, foreslår de to videnskabsfolk.
De foreslår, at Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), der for det meste i øjeblikket ser efter fremmede radiosignaler, kunne udvides til at søge efter kunstige transit.