Store fuglenyheder! Et konsortium på 200 forskere i 20 lande har frigivet sine første resultater om fuglenes oprindelse og mangfoldighed. Oversigt plus video her.
I den sidste uge, da den årlige julefuglgreb begyndte, begyndte det, der kaldes Avian Phylogenomics Consortium - 200 forskere, 80 institutioner, 20 lande - at frigive sine første resultater på intet mindre end fuglenes oprindelse. Dette konsortium har arbejdet de sidste fire år på hele genomsekventering af 48 fuglearter. Deres resultater - som forventes at ændre den måde, vi tænker på fugle mangfoldighed - rapporteres næsten samtidigt i 23 tidsskrifter. Otte papirer findes i en specialudgave af tidsskriftet den 12. december 2014 Videnskab. Yderligere 15 artikler vises i tidsskrifterne Genbiologi, GigaScience og andre tidsskrifter.
Samlet set repræsenterer disse værker en milepælundersøgelse af oprindelsen af fuglearter, hvor evolutionsbiologer har gjort opdagelser om fuglenes alder og de genomiske forhold mellem moderne fugle. Vi vidste for eksempel, at dagens fugle opstod og udviklede sig efter den masseudryddelse, der udslettede dinosaurier og næsten alt andet for 66 millioner år siden. Vi vidste, at fuglene, der overlevede masseudryddelsen, oplevede en hurtig burst af evolution, nogle gange kaldet 'Big Bang' for fugleudvikling.
Men den spektakulære biologiske mangfoldighed i dag fugle - mere end 10.000 arter - var ikke godt forstået. Grundlæggende ønsker forskere at vide, hvordan fugle blev så forskellige.
En pressemeddelelse fra National Science Foundation, som hjalp med at finansiere undersøgelserne, forklarede:
For at løse disse grundlæggende spørgsmål blev et konsortium ledet af Guojie Zhang fra National Genebank ved BGI i Kina og Københavns Universitet; neurovidenskabsmand Erich Jarvis fra Duke University og Howard Hughes Medical Institute; og M. Thomas P. Gilbert fra Danmarks Naturhistoriske Museum har sekventeret, samlet og sammenlignet de fulde genomer af 48 fuglearter.
Arten inkluderer kragen, ænden, falken, parakiter, kran, ibis, hakkespætte, ørn og andre, der repræsenterer alle de store grene af moderne fugle.
Disse forskere siger nu, at de har været i stand til at besvare mange grundlæggende spørgsmål "i en hidtil uset skala." Erich Jarvis kommenterede:
Dette er et spændende øjeblik. Masser af grundlæggende spørgsmål nu kan løses med mere genomiske data fra en bredere prøveudtagning. Jeg kom ind i dette projekt på grund af min interesse for fugle som en model for vokalindlæring og taleproduktion hos mennesker, og det har åbnet nogle fantastiske nye udsigter om hjernens evolution.
Se videoen ovenfor for at lære af nogle af de tidlige fund i Avian Phylogenomics Consortium, eller følg nedenstående links.